Matt Patterson é o Diretor de Contratos e Gestão de Desempenho da AHF. afiliado Casa BrowardA AHF é uma organização dedicada a melhorar a qualidade de vida de pessoas afetadas por problemas crônicos de saúde, incluindo o HIV. Sua história é a próxima da nossa série "Eu Sou AHF", que apresenta funcionários, clientes e parceiros extraordinários que fazem o que é certo para salvar vidas todos os dias.
Cresci em Waldorf, Maryland, uma pequena cidade a cerca de 45 minutos ao sul de Washington, D.C. Fui criada em uma família grande e unida, com dois irmãos e duas irmãs. Meu pai era carpinteiro e minha mãe ficou em casa conosco durante grande parte da minha infância. Não éramos ricos, mas sempre tivemos o necessário e meus pais nos deram muito amor e estabilidade.
Minha família também era muito religiosa e passávamos muito tempo na igreja quando eu era criança. Olhando para trás, eu descreveria minha infância como bastante convencional até a adolescência, quando comecei a perceber que era bissexual. Crescendo em um ambiente conservador, internalizei rapidamente a sensação de que precisava esconder quem eu era. Esse sentimento de isolamento moldou muitas das minhas primeiras dificuldades e contribuiu para os problemas com o uso de substâncias que enfrentei mais tarde.
Quando jovem, muitas vezes senti que ser LGBTQ+ me tornava "errado" ou indesejado. Ao mesmo tempo, também vivenciei uma compaixão extraordinária por parte de pessoas e organizações que acreditaram em mim quando eu mesmo não acreditava. Aprendi que dignidade, comunidade e cuidado podem mudar completamente a trajetória da vida de alguém. Essas experiências moldaram a forma como vejo as pessoas hoje e explicam por que me importo tanto com o ativismo e o cuidado centrado na comunidade.
No início dos meus vinte anos, mudei-me para o sul da Flórida, um lugar onde sentia que finalmente poderia ser eu mesma abertamente. Infelizmente, na época, eu também estava lutando muito contra o uso de substâncias e a instabilidade, e meu vício piorou depois que cheguei.
Passei quase uma década lutando contra o vício em metanfetamina, a falta de moradia e repetidos envolvimentos com o sistema judiciário criminal. Durante esse período, muitas vezes me senti sem esperança e desconectado da sociedade.
Enquanto estava preso no Condado de Palm Beach, descobri que vivia com HIV. Foi um lugar terrível para receber o diagnóstico. Não houve nenhuma explicação e fui libertado com uma cartela de medicamentos para 14 dias, sem nenhum plano concreto para o que viria a seguir.
Após minha libertação, alguém próximo a mim me incentivou a ir para a Broward House, que oferece assistência habitacional, tratamento para saúde mental e dependência química, acompanhamento de casos, encaminhamento para tratamento de HIV e muito mais.
No início, eu não estava preparado para a recuperação e tive várias recaídas. Na verdade, entrei nos programas de tratamento da Broward House três vezes antes que a recuperação finalmente começasse a se consolidar.
Acho importante que as pessoas saibam disso: a recuperação nem sempre é linear. Às vezes, as pessoas precisam de várias oportunidades, orientação e tempo.
O que tornou a Broward House diferente foi que as pessoas lá me trataram com dignidade e compaixão, mesmo quando eu não conseguia enxergar valor em mim mesma. Elas não me definiram pelos meus piores momentos. Elas viram potencial em mim antes mesmo que eu conseguisse enxergá-lo por conta própria.
Um dos momentos decisivos foi quando a equipe da Broward House me incentivou a voltar a estudar. Na época, eu morava em uma casa de tratamento e jamais imaginei que o ensino superior seria possível para alguém com o meu histórico.
Utilizando o programa de isenção de mensalidades para pessoas em situação de rua da Flórida, matriculei-me no Broward College e, eventualmente, obtive meu diploma de associado antes de me transferir para a Florida Atlantic University (FAU), onde me formei em bacharelado e obtive meu mestrado em serviço social em um período incrivelmente curto. Por meio do meu programa de serviço social, pude concluir meu estágio na Broward House.
Após concluir meu mestrado em Serviço Social em 2022, comecei a trabalhar como terapeuta na Broward House. Queria retribuir aos meus clientes, que passaram por situações como a minha, pois consigo me identificar de forma única com pessoas que vivenciaram a falta de moradia, transtornos por uso de substâncias, encarceramento e outras formas de instabilidade e estigma. Alguns meses depois, porém, descobri que meus antecedentes criminais me impediam de obter a licença para atuar como assistente social clínica na Flórida.
Em vez de desistir, mudei de rumo. Passei a trabalhar com redação e administração de projetos na Broward House e comecei a fazer aulas noturnas de gestão de organizações sem fins lucrativos. Percebi que ainda podia defender os clientes e apoiar a missão da organização, ajudando a garantir financiamento e a contar as histórias das pessoas que atendemos. Dois anos depois, concluí meu segundo mestrado e comecei a cursar um doutorado em Administração Pública na FAU.
Atualmente, ocupo o cargo de Diretora de Contratos e Gestão de Desempenho na Broward House. Minhas funções incluem a elaboração de propostas de financiamento, a supervisão de programas, a avaliação, a conformidade e o auxílio na obtenção de recursos para serviços que apoiam nossos clientes.
Não há dois dias exatamente iguais. Alguns dias envolvem a elaboração de propostas de financiamento e a análise de dados de programas, enquanto outros envolvem a colaboração com a equipe, a defesa dos clientes ou a ajuda na formulação de novas iniciativas. Também continuo bastante envolvido em projetos de pesquisa e avaliação focados em pessoas em situação de rua, HIV e saúde mental.
O que mais me dá prazer é defender pessoas que são frequentemente subestimadas. Adoro ajudar financiadores, legisladores e membros da comunidade a entenderem que a recuperação e a estabilidade são possíveis quando as pessoas recebem oportunidades e recursos.
O estigma continua sendo um dos maiores desafios. Muitas pessoas que vivem com HIV, transtornos por uso de substâncias ou histórico de situação de rua também enfrentam discriminação relacionada a antecedentes criminais, saúde mental, instabilidade habitacional, pobreza e perda do apoio familiar.
Essas barreiras estão interligadas. É difícil focar na saúde e no bem-estar quando alguém não tem moradia estável, transporte, segurança ou comunidade.
A Broward House adota uma filosofia de prioridade à moradia e reconhece que moradia é cuidado com a saúde. Não se espera que os clientes "mereçam" dignidade ou cuidados. Em vez disso, a organização se concentra em construir confiança, estabilidade e caminhos individualizados para o bem-estar.
Acima de tudo, a Broward House acredita nas pessoas. Os clientes são tratados com empatia e respeito, mesmo em momentos difíceis. Esse tipo de incentivo pode mudar completamente o futuro de alguém.
Fazer parte da Broward House significa fazer parte de uma comunidade que acredita que as pessoas merecem dignidade, compaixão e segundas chances. Essa organização ajudou a salvar minha vida, e é incrivelmente gratificante poder retribuir através do meu trabalho.
Antigamente, sucesso significava sobrevivência. Hoje, sucesso significa viver com propósito, ajudar os outros, continuar crescendo e usar minhas experiências para aprimorar sistemas e criar oportunidades para pessoas que muitas vezes são deixadas para trás.
Para mim, sucesso é ajudar as pessoas a perceberem que seus momentos mais difíceis não definem seu futuro. É ver alguém recuperar sua dignidade ou encontrá-la pela primeira vez. É a luz voltando aos seus olhos. É saber que elas são valiosas. Sucesso não é felicidade constante, mas sim paz interior, mesmo durante as tempestades.
Uma das coisas mais significativas para mim foi ver outras pessoas com histórias semelhantes à minha reconstruindo suas vidas e se tornando líderes na comunidade. Isso me deu esperança quando eu mais precisava.
Ao longo do caminho, também perdi amigos, incluindo pessoas que estavam se recuperando bem antes de sofrerem recaídas ou overdoses. Essas experiências me lembram da importância da compaixão, da redução de danos e do acompanhamento contínuo. Elas também me lembram que, muitas vezes, há muito pouco que separa alguém que sobrevive de alguém que não sobrevive.
O estigma ainda impede que as pessoas façam o teste, acessem o tratamento, peçam ajuda e se sintam merecedoras de cuidado e acolhimento. Embora os avanços médicos tenham mudado o significado de viver com HIV, o medo e a desinformação ainda persistem.
Reduzir o estigma é essencial porque ninguém deve sentir vergonha por buscar cuidados de saúde ou apoio. É por isso que o cuidado centrado na comunidade é tão importante. Ele reconhece que as pessoas são especialistas em suas próprias experiências. A verdadeira cura acontece por meio da confiança, dos relacionamentos e de sistemas de cuidado culturalmente sensíveis.
Quando os serviços são concebidos com a participação das comunidades, em vez de simplesmente para as comunidades, as pessoas têm maior probabilidade de se sentirem seguras, respeitadas e empoderadas.
Para realmente apoiar as pessoas, precisamos de mais investimentos em moradia acessível, saúde mental e comportamental, redução de danos, transporte, educação e serviços de apoio a longo prazo. Também precisamos de políticas que reduzam as barreiras relacionadas a antecedentes criminais e instabilidade econômica.
