Michał Pawlega É especialista em saúde sexual, sexólogo e psicoterapeuta cognitivo-comportamental em formação, com foco em diversidade de gênero, sexual e de relacionamentos. Com mais de 20 anos de experiência na sociedade civil e em pesquisa, atuou como educador, conselheiro, defensor, pesquisador e líder de projetos.
Michał é formado em educação de adultos e sexologia clínica e está cursando pós-graduação em psicologia e aconselhamento. É autor de mais de 20 publicações sobre HIV. Atuou como membro do conselho ou comitê diretivo de diversas organizações de direitos humanos, serviços de saúde e políticas públicas, como a Anistia Internacional, a AIDS Action Europe, o Comitê Social da AIDS e a Lambda Varsóvia. Reconhecido com o Prêmio Fita Vermelha e presente na lista Forbes 100 e na lista SexEd, Michał liderou projetos que empoderam grupos vulneráveis, incluindo comunidades LGBTQI+, migrantes, pessoas vivendo com HIV e indivíduos que usam substâncias psicoativas.
Que experiências ou influências o levaram a seguir uma carreira na área de cuidados com HIV/AIDS?
Para começar, nasci na Polônia, um país da Europa Central. Em retrospectiva, percebo que cresci em um ambiente muito homofóbico — moldado por crenças sociais, regulamentações legais e influência religiosa. Aos 15 anos, percebi que era gay. Meu primeiro pensamento foi: sou o único gay do planeta. Isso me deixou muito triste porque eu já sabia o que a sociedade pensava sobre pessoas LGBTQI+. Naquela época, a percepção social só reconhecia homens gays e heterossexuais — não havia lésbicas, pessoas trans e ninguém fora das normas hetero e cis dominantes. Então, decidi que tinha que ser meu segredo. Eu não podia contar para ninguém, porque acreditava que as pessoas me rejeitariam.
Como era se sentir tão diferente?
Essa sensação de ser diferente era muito dolorosa. Aos 18 anos, decidi procurar outros homens gays. Mas era uma época completamente diferente — não havia internet para encontrar informações ou conhecer pessoas. Era uma busca por identidade, uma busca por pertencimento.
Encontrei a única organização existente na cidade — chamada Gay Rainbow Center. Pela primeira vez na vida, senti um senso de pertencimento e aceitação. Logo depois, fomos informados de que o centro fecharia devido a dificuldades financeiras. Como esse lugar era muito importante para mim, alguns de nós decidimos abrir uma nova organização e arrecadar fundos para dar continuidade à missão do Rainbow Center.
Você se tornou um ativista LGBTQI+?
Sim, embora eu não me visse dessa forma na época. Eu simplesmente queria proteger um espaço seguro dentro de uma comunidade com a qual me identificava. Olhando para trás, posso dizer que me tornei um ativista LGBTQI+ cedo — aos 19 anos, fui eleito presidente de uma organização recém-criada que ainda existe hoje, e tenho muito orgulho disso.
Naquela época, a única maneira de obter financiamento para esse trabalho era por meio da prevenção do HIV, então me aprofundei no assunto. Ao longo de 15 anos, passamos de distribuir panfletos a liderar programas de divulgação e treinamento — todos com o objetivo de fortalecer a comunidade.
Foi durante esse período que também descobri que vivia com HIV.
Quantos anos você tem?
Por volta dos 30 anos. E eu sentia que não havia esperança para mim. Acreditava que morreria usando drogas. Eu não conseguia parar. Viver com HIV só piorou minha autoestima e meu sentimento de culpa.
Há cerca de 10 anos, conheci um homem que me ofereceu compreensão em relação ao meu vício. Ele me deu esperança. Ele disse: “Eu te aceito completamente, mas não aceito seu comportamento. E eu cuidarei de você.”
Com a esperança que ele me deu, decidi mudar minha vida. Levou tempo.
No fim, optei por entrar na reabilitação. Foi minha decisão, mas não estive sozinha. Alguém acreditou em mim, e isso fez toda a diferença. A recuperação foi difícil, mas abriu um novo capítulo na minha vida.
Voltar para minha antiga organização não era uma opção — eu havia perdido a confiança deles durante meu período de dependência. Essa perda doeu, mas também me obrigou a perguntar: E agora?
Encontrei minha resposta no Comitê Social de AIDS — uma organização dedicada a fornecer serviços para pessoas vivendo com HIV. Comecei devagar e logo iniciei meu treinamento como conselheiro para pessoas vivendo com HIV. Ao mesmo tempo, percebi que queria ajudar outras pessoas que lutavam contra o vício em drogas, assim como eu. Mas a reabilitação tradicional não compreendia o quadro completo — o uso de drogas e a perda do controle sexual estavam profundamente interligados.
Juntamente com colegas do Narcóticos Anônimos, criamos uma iniciativa para apoiar pessoas LGBTQI+ que enfrentam o vício em drogas. Começou com algumas vozes e cresceu para uma comunidade forte — primeiro local, depois nacional — moldada pela experiência vivida e pelo cuidado mútuo.
Esse espírito de comunidade me levou à AHF. Eles viram o valor na minha trajetória — na minha conexão com aqueles que muitas vezes não são ouvidos. E agora, trabalho com eles — não apenas como profissional, mas como alguém que realmente entende o processo.
O que te motiva diariamente no seu trabalho pessoal e profissional com pessoas que vivem com HIV? Qual é a sua maior motivação?
É esse mesmo senso de pertencimento — de fazer parte de uma resposta comunitária — que me motiva.
Ao longo dos anos, passei a me identificar com muitos grupos afetados pelo HIV: como alguém que vive com HIV, como um homem gay, como uma pessoa com experiência em uso de drogas e, mais tarde, como alguém que descobriu ser neurodiverso. Saber que vivo com TDAH me ajudou a entender muitas das minhas escolhas de vida, incluindo meu vício.
Trabalhar nesta área permite-me estar ao lado de todas estas comunidades – e é daí que vem a minha maior motivação.
Ao conhecer alguém que acabou de receber o diagnóstico de HIV, o que você diria a essa pessoa?
Pouco antes de começar a trabalhar com a AHF, lançamos um projeto com o qual eu sonhava há muito tempo: o Buddy Poland, atualmente apoiado pelo Fundo AHF. É uma iniciativa liderada pela comunidade, onde homens gays que vivem com HIV apoiam outros recém-diagnosticados — não com ajuda clínica, mas por meio de experiências compartilhadas e conexão humana.
Muitos programas de apoio ainda tratam um diagnóstico de HIV como algo inerentemente trágico. Mas a verdade é: nada de trágico aconteceu — algo importante, sim. Com o tratamento moderno, as pessoas podem viver vidas plenas e saudáveis. O que importa é dar-se tempo, buscar apoio e saber que você não está sozinho. E, mais importante ainda, dê-se tempo para vivenciar o luto.
Precisamos também falar mais sobre a prevenção do HIV. Hoje, temos mais ferramentas do que nunca: preservativos, I=I (indetectável = intransmissível), PEP — um tratamento de um mês que reduz significativamente o risco de infecção pelo HIV após uma possível exposição — e PrEP, um comprimido diário que protege pessoas soronegativas com alta eficácia. As pessoas merecem escolher o método que melhor se adapta às suas vidas e necessidades.
Mas também precisamos enfrentar o que ainda alimenta a epidemia: o estigma e as leis prejudiciais. Criminalizar o uso de drogas, o trabalho sexual ou os relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo apenas isola as pessoas e aumenta o risco para elas. Para realmente avançarmos, precisamos investir nas comunidades e empoderar os mais afetados.
Olhando para trás — reunindo toda a sua experiência de vida e quem você é agora — o que você diria ao pequeno Michał, o menino de 4 anos que está apenas começando sua vida?
"Você tem o direito de ser você mesmo. Você pode cometer erros, eE esses erros podem te dar poder para o futuro."
Entrevista concedida a Diana Shpak, Ponto Focal de Gestão do Conhecimento, Escritório da AHF Europa
