O Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia concedeu uma liminar contra o Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia e sua diretora, Michelle Baass, em um caso de liberdade de expressão movido pela AHF. A liminar impede o estado de rescindir o contrato da AHF enquanto o recurso formal estiver pendente.
“Se não fosse pela AHF, eu não estaria vivo hoje.”
Sharon Wilson, membro da Positive Healthcare há mais de duas décadas
LOS ANGELES (28 de novembro de 2022) AHFA AHF, maior provedora mundial de serviços de saúde para pessoas vivendo com HIV/AIDS, comemorou a decisão de um tribunal federal, emitida hoje, que concedeu uma liminar em um caso de liberdade de expressão contra o Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia (DHCS) e sua diretora, Michelle Baass. A abrangente liminar impede o estado e Baass de cancelarem preventivamente um contrato do Medi-Cal com o plano de saúde para necessidades especiais Positive Healthcare (PHC) da AHF em 31 de dezembro de 2022. (Link para a página do DHCS) Decisão de Mandado de Segurança)
O pedido de liminar da AHF visava impedir que o DHCS da Califórnia... “… rescindir ou recusar a alteração ou prorrogação” O contrato da AHF para seu plano de necessidades especiais Positive Healthcare — um programa de atendimento a pessoas com AIDS criado e operado pela AHF há 27 anos e o único plano de saúde gerenciado especializado para pessoas vivendo com AIDS na Califórnia — está em vigor, enquanto o cancelamento do contrato pelo estado permanece sob recurso formal da AHF. A petição foi protocolada em 4 de outubro de 2022 no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia [Processo nº 2:22-CV-06636-MEMF (Ex)].
“O Tribunal decidiu que a AHF demonstrou probabilidade de sucesso em suas alegações de que o DHCS violou os direitos constitucionais da AHF, incluindo o direito da AHF de se expressar livremente sobre assuntos importantes de interesse público”, disse o advogado. André F. Kim, do escritório de advocacia Kim Riley Law, e que apresentou a moção para liminar.
“Quando descobri que era HIV positiva, meu ginecologista me expulsou do consultório e disse que não poderia mais me atender. Eu estava grávida de sete meses quando isso aconteceu”, disse. Sharon Wilson, Uma pessoa vivendo com AIDS que é membro do plano de saúde para pessoas com necessidades especiais Positive Healthcare há mais de duas décadas. “Quando fui à AIDS Healthcare Foundation, eles me acolheram de braços abertos e quiseram me ajudar a sobreviver. Se não fosse pela AHF, eu não estaria vivo hoje. Muitas vidas teriam sido perdidas.”
Em novembro de 2021, o DHCS alegou que a AHF violou seu contrato e se comunicou de forma inadequada com os pacientes do Positive Healthcare, quando a AHF enviou uma carta incentivando os inscritos no PHC a contatarem o DHCS diretamente para defender a continuidade do Positive Healthcare e a renovação do contrato da AHF com o estado para o programa, que na época expiraria em 31 de dezembro de 2021. Apesar dessas supostas violações, em 21 de dezembro de 2021, a AHF e o Departamento chegaram a um acordo e firmaram emendas ao contrato do PHC, estendendo sua vigência até 31 de dezembro de 2022.
No final de junho de 2022, no entanto, a AHF recebeu notificação do DHCS informando que o contrato da AHF para o plano NÃO seria renovado para 2023. Essa decisão forçaria os pacientes a recorrerem a outros planos e provedores que não oferecem a mesma gama de serviços disponíveis na AHF, serviços esses que permitem ao paciente combater com sucesso essa doença potencialmente fatal, como o acompanhamento por enfermeiros, transporte garantido para consultas médicas e acesso a serviços de alimentação e moradia. Além disso, outros provedores de saúde não possuem o mesmo relacionamento de longa data com esses pacientes — e podem também não ter o mesmo nível de especialização no gerenciamento do cuidado de pacientes com HIV e AIDS. A AHF criou e administra com sucesso o programa em nome do programa Medicaid da Califórnia desde 1995.
Em 8 de julho de 2022, a AHF apresentou uma Notificação Formal de Disputa ao DCHS, contestando sua decisão de deixar o contrato com a Positive Healthcare expirar. A AHF entrou com uma ação judicial federal alegando violação de seus direitos da Primeira Emenda em relação à ação punitiva do estado. A AHF também entrou com uma Petição de Mandado de Segurança no Tribunal Superior de Sacramento, buscando impedir o cancelamento do contrato pelo DHCS.
Até que o tribunal concedesse a liminar hoje, a DHCS e a Baass pareciam determinadas a rescindir o contrato no final do ano, apesar do recurso pendente da AHF.
Ao conceder a liminar, Juíza Maame Ewusi-Mensah Frimpong observou que o Departamento de Serviços de Saúde acreditava que “A AHF era um plano de cuidados gerenciados (MCP) difícil de supervisionar.” Quanto à alegação da AHF de violação dos direitos da Primeira Emenda/liberdade de expressão, o juiz escreveu:
“A essência da alegação da AHF, no que diz respeito à sua própria liberdade de expressão, é que a decisão do Departamento de não prorrogar o Contrato violou seu direito à liberdade de expressão e petição… porque o Diretor do Departamento (Baass) expressou que o motivo para não prorrogar o Contrato, entre outras coisas, foi o ato da AHF de se manifestar.”
“Em uma grande vitória para a liberdade de expressão, a juíza Ewusi-Mensah Frimpong defendeu com veemência o direito da AHF de se manifestar, peticionar e defender os interesses de nossos pacientes e membros da Positive Healthcare, que atendemos há mais de um quarto de século”, disse ela. Michael Weinstein, presidente da AHF. “Esta liminar impede o estado e a Sra. Baass de cancelarem punitivamente o contrato com a Positive Healthcare — e, portanto, o próprio programa Positive Healthcare — no final de dezembro, até que nossa Notificação Formal de Disputa e os processos judiciais relacionados sejam pelo menos ouvidos e julgados.”
