O Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia concedeu uma liminar contra o Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia e sua diretora, Michelle Baass, em um caso de liberdade de expressão movido pela AHF. A liminar impede o estado de rescindir o contrato da AHF enquanto o recurso formal estiver pendente.
“Se não fosse pela AHF, eu não estaria vivo hoje.”
Sharon Wilson , membro da Positive Healthcare há mais de duas décadas.
LOS ANGELES (28 de novembro de 2022) A AHF , maior provedora mundial de serviços de saúde para pessoas vivendo com HIV/AIDS, comemorou a decisão de um tribunal federal, emitida hoje, que concedeu uma liminar em um processo sobre liberdade de expressão contra o Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia (DHCS) e sua diretora, Michelle Baass. A abrangente liminar impede que o estado e Baass cancelem preventivamente um contrato do Medi-Cal com o plano de saúde para necessidades especiais Positive Healthcare (PHC) da AHF em 31 de dezembro de 2022. (Link para a decisão da liminar )
O pedido de liminar da AHF visava impedir que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Califórnia (DHCS) “… rescindisse ou se recusasse a alterar ou prorrogar” o contrato da AHF para seu plano de necessidades especiais Positive Healthcare — um programa de assistência a pessoas vivendo com AIDS, criado e operado pela AHF há 27 anos, e o único plano de saúde gerenciado especializado para pessoas vivendo com AIDS na Califórnia — enquanto o cancelamento do contrato pelo estado permanece sob recurso formal da AHF. O pedido foi protocolado em 4 de outubro de 2022, no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia [Processo nº 2:22-CV-06636-MEMF (Ex)].
“O Tribunal decidiu que a AHF demonstrou probabilidade de sucesso em suas alegações de que o DHCS violou os direitos constitucionais da AHF, incluindo o direito da AHF de se expressar livremente sobre assuntos importantes de interesse público”, disse o advogado Andrew F. Kim , do escritório Kim Riley Law, que apresentou a moção para liminar.
“Quando descobri que era HIV positiva, meu ginecologista me expulsou do consultório e disse que não poderia mais me atender. Eu estava grávida de sete meses quando isso aconteceu”, disse Sharon Wilson , uma pessoa vivendo com AIDS que é membro do plano de saúde para pessoas com necessidades especiais Positive Healthcare há mais de duas décadas. “Quando procurei a AIDS Healthcare Foundation, eles me acolheram de braços abertos e quiseram me ajudar a sobreviver. Se não fosse pela AHF, eu não estaria viva hoje. Muitas vidas teriam sido perdidas.”
Em novembro de 2021, o DHCS alegou que a AHF violou seu contrato e se comunicou de forma inadequada com os pacientes do Positive Healthcare, quando a AHF enviou uma carta incentivando os inscritos no PHC a contatarem o DHCS diretamente para defender a continuidade do Positive Healthcare e a renovação do contrato da AHF com o estado para o programa, que na época expiraria em 31 de dezembro de 2021. Apesar dessas supostas violações, em 21 de dezembro de 2021, a AHF e o Departamento chegaram a um acordo e firmaram emendas ao contrato do PHC, estendendo sua vigência até 31 de dezembro de 2022.
No final de junho de 2022, no entanto, a AHF recebeu notificação do DHCS informando que o contrato da AHF para o plano NÃO seria renovado para 2023. Essa decisão forçaria os pacientes a recorrerem a outros planos e provedores que não oferecem a mesma gama de serviços disponíveis na AHF, serviços esses que permitem ao paciente combater com sucesso essa doença potencialmente fatal, como o acompanhamento por enfermeiros, transporte garantido para consultas médicas e acesso a serviços de alimentação e moradia. Além disso, outros provedores de saúde não possuem o mesmo relacionamento de longa data com esses pacientes — e podem também não ter o mesmo nível de especialização no gerenciamento do cuidado de pacientes com HIV e AIDS. A AHF criou e administra com sucesso o programa em nome do programa Medicaid da Califórnia desde 1995.
Em 8 de julho de 2022, a AHF apresentou uma Notificação Formal de Disputa ao DCHS, contestando sua decisão de deixar o contrato com a Positive Healthcare expirar. A AHF entrou com uma ação judicial federal alegando violação de seus direitos da Primeira Emenda em relação à ação punitiva do estado. A AHF também entrou com uma Petição de Mandado de Segurança no Tribunal Superior de Sacramento, buscando impedir o cancelamento do contrato pelo DHCS.
Até que o tribunal concedesse a liminar hoje, a DHCS e a Baass pareciam determinadas a rescindir o contrato no final do ano, apesar do recurso pendente da AHF.
Ao conceder a liminar, a juíza Maame Ewusi-Mensah Frimpong observou que o Departamento de Serviços de Saúde acreditava que “a AHF era um plano de saúde gerenciado (MCP) difícil de supervisionar”. Quanto à alegação da AHF de violação dos direitos da Primeira Emenda/liberdade de expressão, a juíza escreveu:
“A essência da alegação da AHF, no que diz respeito à sua própria liberdade de expressão, é que a decisão do Departamento de não prorrogar o Contrato violou seu direito à liberdade de expressão e petição… porque o Diretor do Departamento (Baass) expressou que o motivo para não prorrogar o Contrato, entre outras coisas, foi o ato da AHF de se manifestar.”
“Em uma grande vitória para a liberdade de expressão, a juíza Ewusi-Mensah Frimpong defendeu com veemência o direito da AHF de se manifestar, peticionar e defender nossos pacientes e membros do Positive Healthcare, que atendemos há mais de um quarto de século”, disse Michael Weinstein , presidente da AHF. “Esta liminar impede que o estado e a Sra. Baass cancelem punitivamente o contrato com o Positive Healthcare — e, portanto, o próprio programa Positive Healthcare — no final de dezembro, até que nossa Notificação Formal de Disputa e os processos judiciais relacionados sejam pelo menos analisados e julgados.”
