Embora já tenha visitado a África do Sul mais de 30 vezes, nunca tinha ido à Ilha Robben – onde Nelson Mandela, Walter Sisulu e outros ativistas antiapartheid foram presos e submetidos a trabalhos forçados em uma pedreira de calcário durante várias décadas. Atualmente, é um museu e patrimônio nacional.
Finalmente consegui reservar uma tarde para isso hoje, domingo, com minha colega sul-africana, Larissa Donald. Foi um passeio de barco maravilhoso de 30 minutos, com vistas espetaculares da Cidade do Cabo, uma das cidades mais bonitas do mundo. Também vimos golfinhos e focas.
A ilha era uma antiga colônia de leprosos e paramos no cemitério de leprosos. Depois, tornou-se um campo de prisioneiros para combatentes da resistência ao Apartheid. Uma comunidade inteira nessa pequena ilha, com várias igrejas, clínica e um pequeno hospital, escolas, etc. Uma infraestrutura construída simplesmente para silenciar e punir ativistas.
Tivemos um guia turístico excelente chamado Stern, que foi prisioneiro aqui de 1982 a 1990. Que ideia genial contratar ex-prisioneiros para serem os guias – para contarem suas histórias. Ele me cativou completamente. Ele deu profundidade e camadas às histórias da vida na ilha. Ele mora na ilha agora com outros 200 funcionários/famílias – surpreendentemente, alguns dos guardas brancos daquela época também moram na ilha e participam do legado. Ele disse: "Só os bons – aqueles que nos ajudaram a contrabandear documentos e a verdade". Isso me impressionou.
Visitamos as celas, incluindo as celas de Mandela e Sisulu. Tantas celas! Larissa e eu comentamos que cada uma daquelas celas fantasmas guarda uma história fascinante. E elas também merecem ser contadas. Há um foco quase que absoluto em Mandela, o que é compreensível, mas há tantos outros heróis ali também.
É incrível a história desses lutadores pela liberdade e a capacidade que tiveram de manter a sanidade e o espírito intactos, suportando penas de prisão de 27 anos, e emergindo como líderes dignos, com calma e visão para criar um novo país sem mais derramamento de sangue.
A África do Sul ainda não é o país que Mandela e os outros imaginaram. Tem o maior número de mortes e casos de AIDS do mundo. Alta criminalidade. É um país complexo, belo e cheio de esperança. E eu sempre fico feliz em voltar para cá.
Gostaria de reler "Um Longo Caminho para a Liberdade" depois de estar aqui hoje. E ler mais sobre Winnie Mandela.
– Terri Ford, Diretora de Defesa Global, Políticas e Marketing
