Por Emily Alpert Reyes
Los Angeles Times
Quando a AIDS Healthcare Foundation fez campanha sem sucesso nesta primavera por uma medida eleitoral para reprimir os "megaprojetos", os promotores de habitação popular argumentaram que a proposta prejudicaria os inquilinos pobres e impediria a construção tão necessária.
Agora, a enorme organização sem fins lucrativos está entrando no ramo de moradias populares, afirmando que pode fornecê-las de forma mais rápida e barata do que esses grupos.
“O modelo atual não funciona”, disse seu principal executivo, Michael Weinstein. “Leva muito tempo. Custa muito dinheiro. E, em muitos casos, exclui as pessoas que mais precisam de ajuda.”
A AHF está formando uma nova divisão chamada Healthy Housing Foundation e já adquiriu um prédio em uma área degradada, com o objetivo de fornecer apartamentos para centenas de inquilinos de baixa renda. A organização também está comprando um motel em Hollywood e afirma que planeja iniciar a construção de centenas de novas unidades habitacionais no próximo ano na Flórida.
“Estamos em busca de mais imóveis”, acrescentou Weinstein. “Não queremos vê-los transformados em apartamentos para tecnólogos por US$ 2,500 por mês.”
A nova iniciativa insere ainda mais a fundação, uma crítica ferrenha de como o desenvolvimento imobiliário moldou Los Angeles, no debate acirrado sobre como aliviar a crise habitacional da cidade. Se conseguir fornecer moradia acessível aos moradores de Los Angeles que precisam, poderá ganhar mais credibilidade nesse debate, afirmou Jaime Regalado, professor emérito de ciência política da Cal State LA.
“É óbvio que eles querem ser uma força a ser reconhecida — e acho que já são”, disse Regalado.
Isso preocupa críticos como o senador estadual Scott Wiener (democrata de São Francisco), que tem divergido repetidamente do grupo ao longo de sua carreira política. Wiener defende uma pílula que pode prevenir infecções por HIV , a qual Weinstein encara com ceticismo, temendo que os pacientes não tomem o medicamento corretamente e, consequentemente, deixem de usar preservativos.
“É apenas mais uma expansão do império de Michael Weinstein”, disse Wiener, argumentando que era hipócrita o grupo se apresentar como fornecedor de moradias acessíveis quando sua proposta de votação “teria paralisado muitos empreendimentos imobiliários em Los Angeles”.
“Por que eles não se concentram em realmente fornecer tratamento para pessoas que vivem com HIV?”, perguntou Wiener.
A organização sem fins lucrativos é uma potência filantrópica que opera uma rede global de clínicas e farmácias e espalha outdoors provocativos pelas cidades, promovendo testes de HIV e DSTs.
A organização também se tornou uma força polarizadora na política local e estadual, financiando propostas de votação sobre preços de medicamentos, o uso de preservativos em filmes adultos e o desenvolvimento imobiliário em Los Angeles. Investiu milhões de dólares na campanha da Proposta S, que teria imposto uma moratória de até dois anos a projetos de construção em Los Angeles que exigissem mudanças de zoneamento e outras alterações nas normas municipais.
No início deste ano, Weinstein argumentou que a Medida S ajudaria a combater a gentrificação que expulsa os pobres, incluindo pessoas com HIV e AIDS. Ele também rebateu as críticas de que a medida era uma cruzada NIMBY (Not In My Backyard - Não no meu quintal) que pouco tinha a ver com a missão da organização sem fins lucrativos, argumentando que moradia era uma necessidade urgente para seus pacientes.
Agora, o grupo afirma estar tentando suprir essa necessidade: investiu cerca de US$ 8 milhões na compra do Madison Hotel, um prédio com quartos individuais na Rua Sétima, que planeja reformar e alugar, dando prioridade a pessoas com HIV e outras doenças crônicas. A organização sem fins lucrativos afirma que os inquilinos atuais poderão permanecer e que pretende manter os aluguéis mensais abaixo de US$ 400.
“Parte do nosso objetivo é demonstrar que isso é financeiramente viável e sustentável a longo prazo”, disse Weinstein.
Alice Callaghan, que dirige um centro comunitário perto de Madison, aplaudiu a iniciativa. "Estamos perdendo muitas moradias todos os anos", disse Callaghan, diretora da Las Familias del Pueblo. "Precisamos incentivar outros grupos a reformarem os imóveis e alugá-los como moradias limpas e seguras para os mais pobres."
O alto custo da construção de moradias populares tem sido uma preocupação constante para os formuladores de políticas: novas unidades habitacionais populares na Califórnia custam, em média, US$ 332,000, o que limita a quantidade de moradias que podem ser construídas, observou o governador Jerry Brown em um resumo do orçamento deste ano. Em um estudo anterior , agências estaduais constataram que os custos eram impulsionados por uma ampla gama de fatores, incluindo exigências regulatórias para a construção vinculadas a fundos públicos, exigências do governo local que estimulam mudanças no projeto de construção e atrasos causados pela oposição da comunidade.
“Se eles trouxerem uma perspectiva nova, eu os acolho”, disse Alan Greenlee, diretor executivo da Associação de Habitação Sem Fins Lucrativos do Sul da Califórnia, que se opôs à Proposta S. “Se eles encontrarem algo novo e inovador, sem dúvida devemos adotá-lo rapidamente.”
No entanto, “não é como se nossos membros não estivessem buscando maneiras de cortar custos”, disse Greenlee, cujo grupo inclui fornecedores de moradias populares. “Não estou dizendo que seja impossível, mas também não é fácil.”
Mark Vallianatos, outro opositor da proposta de emenda constitucional e defensor de regras que facilitem o desenvolvimento, saudou a nova iniciativa da fundação.
“É assim que se resolve o problema”, disse Vallianatos, diretor do think tank LAplus. “Não tentando impedir a construção de novas moradias.”
A fundação, que entrou com ações judiciais contra projetos de desenvolvimento em Hollywood, continuou a se manifestar sobre questões de desenvolvimento após a derrota expressiva da Proposta S nesta primavera. A Coalizão para Preservar Los Angeles, cujo diretor liderou essa campanha, ainda recebe financiamento da organização sem fins lucrativos e tem expressado preocupação sobre como Los Angeles está atualizando as regras que regem o desenvolvimento.
Seus esforços às vezes entraram em conflito com grupos que constroem moradias populares: a AHF se opôs a um projeto de lei estadual que exigia que cidades e condados limitassem as avaliações ambientais, de planejamento e outras para alguns empreendimentos, projeto que foi recentemente sancionado por Brown e divulgado como uma forma de facilitar a construção de moradias.
Entre os apoiadores do projeto de lei SB 35, de autoria de Wiener, estavam o Conselho da Califórnia para Habitação Acessível e a Mercy Housing California.
O projeto de lei, no entanto, foi contestado por diversas cidades e também gerou preocupações entre grupos de defesa dos direitos dos inquilinos, como o Tenants Together , que argumentou que ele incentivaria o deslocamento de moradores em áreas em processo de gentrificação. Weinstein alegou que as restrições estaduais "limitariam a capacidade das comunidades locais de controlar seu próprio destino".
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Publicado online em 6 de outubro de 2017 com o título "Esta organização sem fins lucrativos de combate à AIDS perdeu uma batalha política sobre habitação e desenvolvimento. Agora, ela está lutando de uma nova maneira."
Publicado em versão impressa em 23 de outubro de 2017.
