31 de julho de 2017
Por Aneri Pattani
A garganta humana abriga bilhões de bactérias, a maioria delas inofensivas. Mas uma espécie está se tornando mais comum, e ela está longe de ser benigna.
A gonorreia resistente a medicamentos vem aumentando há anos; a Organização Mundial da Saúde relatou um aumento em mais de 50 países. Agora, cientistas afirmam que a epidemia está sendo impulsionada por um modo específico de transmissão: o sexo oral.
“As infecções de garganta atuam como um reservatório silencioso”, disse Emilie Alirol, chefe do programa de infecções sexualmente transmissíveis da Parceria Global para Pesquisa e Desenvolvimento de Antibióticos. “A transmissão é muito eficiente de alguém que tem gonorreia na garganta para seu parceiro por meio do sexo oral.”
A gonorreia oral é difícil de detectar e tratar. Ainda mais preocupante é o fato de essas bactérias adquirirem resistência a antibióticos diretamente de outras bactérias presentes na garganta — e serem transmitidas aos parceiros sexuais.
Apenas um antibiótico disponível comercialmente ainda se mostra eficaz contra cepas resistentes a medicamentos. E agora há uma nova preocupação: a chamada supergonorreia, impermeável a todos os tratamentos convencionais.
“Esse microrganismo sempre nos engana”, disse a Dra. Jeanne Marrazzo, especialista em doenças infecciosas da Universidade do Alabama em Birmingham. “Ele é muito bom em encontrar maneiras de se tornar resistente.”
Sempre que o corpo humano é exposto a antibióticos — seja para uma infecção de ouvido, dor de garganta ou qualquer outra doença — as bactérias naturais da garganta também são expostas. Com o tempo, elas podem desenvolver resistência aos medicamentos.
Isso geralmente não é uma preocupação até que bactérias nocivas sejam introduzidas. Compartilhando espaço com os habitantes naturais da garganta, os invasores trocam DNA em um processo chamado transferência horizontal de genes.
Esse processo depende de plasmídeos, pequenas moléculas circulares de DNA que contêm o material genético da bactéria, mas são separadas dos cromossomos. Os plasmídeos podem ser facilmente transferidos de uma espécie bacteriana para outra quando estão próximos.
Quando o plasmídeo em questão contém genes de resistência a medicamentos, as bactérias da gonorreia que o adquirem também se tornam resistentes aos antibióticos. Trinta porcento De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 90% das novas infecções por gonorreia nos Estados Unidos são resistentes a pelo menos um medicamento, e estudos mostram que a transferência genética é a principal razão para isso.
“A preocupação é que, se não impedirmos isso, se não tratarmos adequadamente, veremos isso acontecer cada vez mais”, disse o Dr. Michael Mullen, especialista em doenças infecciosas do Hospital Mount Sinai, em Nova York.
Em todo o mundo, a gonorreia infecta cerca de 78 milhões pessoas a cada ano. O número tem aumentado nos últimos anos, em parte devido à diminuição do uso de preservativos, já que o medo da transmissão do HIV diminuiu, e também devido às baixas taxas de detecção, tratamentos ineficazes e aumento das viagens, visto que as pessoas transportam cepas resistentes a medicamentos de um país para outro, de acordo com a OMS.
Nos últimos anos, houve um aumento de cepas resistentes a medicamentos em muitos países, principalmente na Índia, China, Indonésia, partes da América do Sul, Canadá e Estados Unidos. Pouco se sabe sobre as tendências na África ou no Oriente Médio devido à falta de dados consistentes.
O diagnóstico da gonorreia oral geralmente envolve a coleta de uma amostra da área infectada e o cultivo da bactéria em laboratório.
No entanto, as amostras coletadas da garganta geralmente não fornecem bactérias suficientes e, frequentemente, não há crescimento bacteriano. Normalmente, há menos bactérias causadoras da gonorreia na garganta do que nos genitais, o que torna a infecção mais fácil de passar despercebida em um exame laboratorial.
Mesmo quando detectadas, as infecções orais são mais difíceis de tratar. Os antibióticos são administrados na corrente sanguínea, mas existem menos vasos sanguíneos na garganta.
Infecções de garganta não tratadas podem se espalhar para os genitais, onde podem causar dor testicular e pélvica em homens, e podem ser particularmente perigosas para mulheres, causando doença inflamatória pélvica, gravidez ectópica e infertilidade.
“As mulheres arcarão com um fardo muito pesado se começarmos a ter um número crescente de casos de gonorreia intratável”, disse o Dr. Alirol.
A infecção costumava ser curada com diversos antibióticos, mas as bactérias se adaptam rapidamente. Algumas cepas desenvolveram resistência a todos os tratamentos, exceto um: uma injeção de cefalosporina de amplo espectro combinada com azitromicina oral.
Mesmo isso já não é garantia de sucesso. Houve três casos da chamada supergonorreia — no Japão, na França e na Espanha — que também resistiram a esse tratamento.
Isso não significa necessariamente que a supergonorreia seja incurável, disse o Dr. Alirol. Mas os médicos podem ter que recorrer a tratamentos "não convencionais" que não foram devidamente testados em humanos — doses muito mais altas de antibióticos, por exemplo, ou medicamentos mais antigos ou mais fortes.
“O problema de usar medicamentos fora das indicações aprovadas é que você não sabe qual dose administrar, ou se vai funcionar”, disse o Dr. Alirol. “É melhor mantê-los como último recurso. Se você começar a distribuí-los indiscriminadamente, também desenvolverá resistência a eles.”
Atualmente, pesquisadores estão trabalhando em três novos medicamentos para tratar a gonorreia, cada um em diferentes estágios de desenvolvimento. Mas, além disso, não existem muitas opções para a gonorreia resistente.
Não há muitos incentivos para as empresas farmacêuticas desenvolverem novos tratamentos. Ao contrário dos medicamentos para doenças crônicas, estes são tomados apenas por curtos períodos de tempo, e novos medicamentos precisam ser constantemente desenvolvidos à medida que a resistência aos antigos aumenta.
Nenhum dos novos medicamentos tem como foco a cura eficaz da gonorreia oral, afirmou o Dr. Alirol. Essa é a forma menos detectada, por isso as pessoas têm menos probabilidade de procurar tratamento.
Mas também está na raiz de um crescente problema de saúde pública.
“Não adianta desenvolver um novo tratamento se ele não funcionar na faringe”, disse o Dr. Alirol. “Não haverá efeito algum nos números.”
