O Condado de Los Angeles admitiu que suas duas auditorias não refletiram os custos significativos que a AHF teve que arcar para atender pacientes elegíveis.
O condado buscava recuperar mais de US$ 5.2 milhões da AHF, mas admitiu às autoridades federais que,
“Uma revisão do livro-razão geral da AHF para os períodos auditados revelou mais de 6 milhões de dólares em custos não reembolsados, apropriados e permitidos pela Lei [Ryan White] CARE, incorridos pela AHF.”
Em outro caso, um tribunal federal da Flórida rejeitou, no início desta semana, uma ação judicial infundada movida por três ex-funcionários da AHF, questionando a legalidade do modelo da AHF para identificar e encaminhar pessoas vivendo com HIV para tratamento.
LOS ANGELES (22 de junho de 2017) Em uma segunda e igualmente importante vitória legal recente para a AIDS Healthcare Foundation (AHFO Tribunal Superior da Califórnia, Condado de Los Angeles, rejeitou uma ação judicial e uma reconvenção relacionada envolvendo acusações de cobrança excessiva pela prestação de cuidados e serviços a pacientes pela AHF, bem como ações punitivas e retaliatórias do Condado de Los Angeles contra a AHF devido à resposta do Condado à AIDS.
O processo relativo às auditorias do Condado à AHF [Processo nº BC517979], inicialmente instaurado em 12 de agosto de 2013, foi arquivado pelo Tribunal em 22 de maio de 2017.
“O arquivamento deste processo de cobrança no Condado de Los Angeles é mais uma grande vitória para a AHF, uma vindicação do nosso modelo de negócios e práticas, e uma validação do que nos esforçamos para fazer de melhor: fornecer serviços competentes, inovadores e compassivos de prevenção e tratamento do HIV/AIDS para aqueles que mais precisam, independentemente de sua capacidade de pagamento”, disse Michael Weinstein, Presidente da AIDS Healthcare Foundation. “Juntamente com a rejeição, no início desta semana, de uma ação judicial federal completamente infundada movida por três ex-funcionários da AHF na Flórida, que questionavam a legalidade de nossos programas de teste e encaminhamento para tratamento de HIV, esta é uma semana muito boa para a AHF, para o nosso futuro e para os pacientes e o público que continuamos a servir e cuidar.”
Em 2012 e 2014, o Condado de Los Angeles realizou duas auditorias falhas da AHF. e determinou erroneamente, ou de alguma forma decidiu, que a AHF havia cobrado indevidamente por serviços prestados a pacientes do Condado de Los Angeles que não eram cobertos pelo Programa Ryan White, financiado pelo governo federal e administrado localmente, principal fonte de financiamento para a maioria dos cuidados e serviços prestados a pacientes com HIV/AIDS em todo o país. De acordo com um recurso apresentado posteriormente pelo Condado ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos:
“O Condado solicitou o reembolso de US$ 5,270,383, referentes às exceções de auditoria encontradas nas duas revisões fiscais, à AHF. A AHF discordou de cada uma das conclusões da auditoria. A AHF processou o Condado para invalidar as conclusões da auditoria e o Condado contra-processou a AHF por quebra de contrato.”
Como as autoridades do condado haviam alertado a Administração de Serviços de Saúde e Recursos (HRSA), que supervisiona o Programa Ryan White, sobre a suposta cobrança indevida da AHF, a HRSA buscava o reembolso do Condado de Los Angeles pelos US$ 5.2 milhões em verbas federais em questão que passaram pelo condado. No entanto, na mesma petição de apelação, a Procuradora do Condado de Los Angeles, Mary C. Wickham, e a Procuradora Adjunta do Condado, Sharon A. Reichman, escreveram:
“Uma revisão do livro-razão geral da AHF para os períodos auditados revelou mais de 6 milhões de dólares em custos não reembolsados, apropriados e permitidos pela Lei CARES, incorridos pela AHF em benefício do Contrato, incluindo os US$ 3,514,966 mencionados acima. Sendo assim, solicita-se que a HRSA retire seu pedido de reembolso e permita que o Condado exerça sua discricionariedade para dispensar certos requisitos do Contrato e resolver as conclusões da auditoria com a AHF.”
Caso separado de denúncia federal contra a AHF na Flórida é arquivado.
Em outra decisão, datada de 9 de junho de 2017 e formalmente divulgada em 20 de junho de 2017, a Meritíssima Juíza Kathleen M. Williams, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Flórida, rejeitou as alegações infundadas de um denunciante [Caso 0:14-cv-61301-KMW] sobre a legalidade do modelo de negócios da AHF para testes de HIV e encaminhamento para tratamento, apresentadas por três ex-funcionários da AHF. O Tribunal, o Departamento de Justiça e três Procuradores dos EUA no Sul da Flórida também sugeriram, em sua decisão e petições, que o modelo de testes de HIV e encaminhamento da AHF é inclusive um modelo preferencial, ou incentivado, pelo Programa Ryan White.
Apesar de nem o governo dos Estados Unidos nem O Estado da Flórida optou por intervir no caso dos ex-funcionários (tendo recusado intervir em fevereiro de 2015) — uma ação que muitas vezes indica a potencial insuficiência das alegações em um caso —, mas os três ex-funcionários prosseguiram com o processo com advogados particulares.
Em 30 de maio de 2017, o Governo Federal dos Estados Unidos apresentou um parecer formal no caso (a Declaração de interesse) em que escreveram que os antigos funcionários da AHF eram “incorreto” em suas afirmações infundadas sobre o modelo de negócios de testes e vinculação da AHF.
Na Declaração de Interesse, três advogados do Departamento de Justiça em Washington, um Procurador-Geral interino e dois Procuradores dos EUA, todos lotados no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul da Flórida, escreveram que as comissões baseadas em desempenho (ou seja, bônus) pagas aos funcionários são legais e adequadas. “… dentro dos limites do Programa Ryan White” contanto que sejam feitos para “…funcionários legítimos da [AHF].” Na verdade, o argumento do governo “Que o Congresso tenha adotado a ideia de 'atendimento centralizado' para pacientes com HIV/AIDS.”
A primeira auditoria do Condado de Los Angeles, concluída em 16 de agosto de 2012, abrangeu um contrato de um ano entre a AHF e o Condado (1º de março de 2008 a 28 de fevereiro de 2009). A segunda auditoria foi concluída em 20 de julho de 2014 e abrangeu o período do contrato de 11 de março de 2011 a 31 de dezembro de 2012.
