A AHF — que atende aproximadamente 30% dos pacientes com HIV/AIDS de Baton Rouge em duas clínicas da AHF — afirma que a cidade de Baton Rouge/Paróquia de East Baton Rouge agiu de forma arbitrária, caprichosa e ilegal ao se recusar a renovar o contrato Ryan White Parte A da AHF, uma ação que ameaça a prestação de cuidados e tratamento a populações vulneráveis, carentes e, em sua maioria, pertencentes a minorias.
A ação de Baton Rouge também torna a AHF inelegível para participar localmente do programa federal de descontos em medicamentos 340B. A AHF busca uma Ação Declaratória e uma Liminar do Tribunal para anular a recusa da renovação do Contrato Ryan White da AHF, bem como a restauração da elegibilidade local da AHF para o programa 340B.
BATON ROUGE, LA (10 de abril de 2017) A AIDS Healthcare Foundation ( AHF ), a maior organização global de combate à AIDS e a maior provedora de cuidados para HIV/AIDS nos Estados Unidos — incluindo duas clínicas de AIDS em Baton Rouge que atendem aproximadamente 30% dos pacientes com HIV/AIDS da cidade — entrou com uma ação judicial contra a cidade de Baton Rouge/Paróquia de East Baton Rouge (por meio da Divisão de Desenvolvimento Humano e Serviços da cidade de Baton Rouge) depois que o gabinete do prefeito cortou arbitrariamente o financiamento da AHF de um programa financiado pelo governo federal e administrado localmente, conhecido como programa Ryan White, uma ação que agora ameaça a prestação de cuidados e tratamento de qualidade para populações vulneráveis, carentes e, em sua maioria, minoritárias em Baton Rouge.
O processo da AHF se concentra especificamente na recusa arbitrária, caprichosa — e, segundo a AHF, ilegal — da Paróquia de East Baton Rouge em renovar um Contrato Ryan White Parte A para a prestação de cuidados e serviços relacionados ao HIV/AIDS em Baton Rouge, uma ação do Gabinete do Prefeito e da Paróquia que também tornou a AHF inelegível para participar do Programa de Preços de Medicamentos 340B, um programa federal crucial, mas administrado localmente, de descontos em medicamentos em Baton Rouge.
Em sua ação judicial, protocolada na segunda-feira, 10 de abril de 2017, no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Louisiana ( Processo nº 17 cv00229 BAJ-RLB ), a AHF apresentou pedidos de declaração judicial e de tutela inibitória contra a cidade de Baton Rouge/Paróquia de East Baton Rouge, por meio da Divisão de Desenvolvimento Humano e Serviços da cidade de Baton Rouge. A AHF busca a intervenção do tribunal para reverter a negativa de concessão de verbas do programa Ryan White Parte A para o ano de 2017/2018.
“O cerne do processo da AHF reside na exigência ilegal da Paróquia de East Baton Rouge, como condição para a renovação do contrato da AHF com o programa Ryan White, de que a AHF forneça documentos referentes à nossa participação no programa de descontos em medicamentos 340B, documentos aos quais, por lei, não têm direito. O Programa 340B é um programa completamente distinto do Ryan White”, afirmou Michael Kahane , chefe do escritório da AHF na região Sul. “Ao negar a renovação do nosso contrato com o Ryan White, o Gabinete do Prefeito e a Paróquia de East Baton Rouge tomaram uma medida que ameaça diretamente a prestação de cuidados e tratamento de qualidade para HIV/AIDS a uma população vulnerável, carente e majoritariamente composta por minorias. Por meio deste processo e de outras ações, defenderemos vigorosamente esses pacientes.”
A recusa do contrato de Ryan White suspende a elegibilidade da AHF para o programa federal de descontos em medicamentos cruciais.
Ao negar à AHF a renovação de seu contrato Ryan White, Baton Rouge também tornou a AHF inelegível para participar localmente em Baton Rouge do Programa de Preços de Medicamentos 340B.
De acordo com o Escritório de Assuntos Farmacêuticos (OPA) da Administração de Recursos e Serviços de Saúde (HRSA), o programa de preços de medicamentos "...exige que os fabricantes de medicamentos forneçam medicamentos ambulatoriais a organizações de saúde/entidades cobertas elegíveis a preços significativamente reduzidos. O Programa 340B permite que as entidades cobertas otimizem ao máximo os escassos recursos federais, alcançando mais pacientes elegíveis e fornecendo serviços mais abrangentes."
Após algumas negociações com a cidade de Baton Rouge/Paróquia de East Baton Rouge em fevereiro e março de 2016, a AHF foi contemplada com um contrato Ryan White Parte A. De acordo com o contrato, a AHF fornece, entre outras coisas, atendimento médico ambulatorial para pessoas com HIV/AIDS, serviços de gestão de casos médicos que ajudam as pessoas a permanecerem em tratamento e serviços de intervenção precoce que ajudam as pessoas a conhecerem seu status de HIV e a serem rapidamente encaminhadas para atendimento médico. O contrato previa um período inicial de 1º de março de 2016 a 28 de fevereiro de 2017, e o edital de licitação previa que “[a]té duas renovações adicionais de 12 meses poderão ser concedidas, com base na disponibilidade de recursos e no desempenho satisfatório do contrato”.
No entanto, em uma carta datada de 2 de março de 2017, Baton Rouge notificou a AHF de que não renovaria seu contrato com a Fundação Ryan White para o ano fiscal de 2017-2018, apesar de, em comunicações escritas anteriores, representantes de Baton Rouge terem afirmado que não havia áreas de desempenho da AHF que constituíssem "uma quebra de contrato ou descumprimento". Em vez disso, representantes de Baton Rouge vinham exigindo repetidamente — e a AHF alega, ilegalmente — acesso a documentos relacionados à participação da AHF no programa federal de descontos em medicamentos 340B.
“Como o maior provedor de cuidados para HIV em Baton Rouge, a AHF trata quase 1,300 pacientes com HIV/AIDS. Temos uma alta taxa de retenção de pacientes, algo crucial tanto para o bem-estar dos próprios pacientes quanto para ajudar a quebrar a cadeia de novas infecções na comunidade”, disse o Dr. Waref Azmeh, Diretor Médico da AHF em Baton Rouge. “Apesar de Baton Rouge ter a maior taxa de HIV e AIDS do país, a cidade tem apenas 4,000 ou 5,000 pessoas em acompanhamento médico regular. É muito injusto que a AHF tenha sua renovação de financiamento do programa Ryan White negada e que nossos pacientes sejam ignorados, e faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para garantir que os pacientes e a comunidade recebam os cuidados e serviços de que precisam.”
Em sua ação judicial, a AHF afirma:
A EBR (East Baton Rouge) violou o 45 CFR § 75.328(a) por meio de suas ações, que incluem, mas não se limitam a:
a) decidir arbitrariamente não renovar o contrato da AHF, apesar do desempenho adequado da AHF nos termos do contrato;
b) incluir no Contrato uma cláusula que pretenda conferir-lhe a autoridade para exigir documentação 340B;
c) usar de forma indevida e arbitrária a participação da AHF no Programa 340B como forma de pressionar a AHF a cumprir condições contratuais relacionadas a um programa separado (340B); d) não renovar o contrato devido à recusa justificada da AHF em fornecer a documentação do Programa 340B.
Pioneira no país: Informações básicas sobre HIV/AIDS em Baton Rouge e o Programa Ryan White
Segundo o jornal Advocate , “Baton Rouge ocupa o primeiro lugar no país em taxas estimadas de casos de HIV e AIDS por 100,000 habitantes, enquanto Nova Orleans ocupa o terceiro lugar em HIV e o quarto em AIDS, de acordo com dados de 2014 divulgados recentemente pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças ”.
Em um artigo separado publicado no Advocate em 18 de fevereiro de 2016, o jornal também noticiou:
"Baton Rouge já lidera o país em taxas de casos diagnosticados de HIV e AIDS, mas outras 900 a 1,000 pessoas na região da capital vivem com a doença sem terem sido diagnosticadas, segundo informações obtidas por um grupo cívico local na quarta-feira."
René Taylor, diretor executivo do Family Service of Greater Baton Rouge, disse ao Rotary Club de Baton Rouge na quarta-feira que a cidade precisa de mais testes de HIV se quiser deixar de ser a cidade com o maior número de casos de HIV e AIDS por 100,000 habitantes.
Nos Estados Unidos, a epidemia de HIV/AIDS é impulsionada predominantemente por pessoas que desconhecem sua infecção ou que, embora cientes de seu status sorológico, não recebem acompanhamento regular. Sem acesso a cuidados regulares e medicamentos antirretrovirais, as pessoas com HIV/AIDS ficam mais doentes e, sem saber, se tornam infecciosas. Conscientizar as pessoas sobre seu status sorológico, promover o acompanhamento regular e garantir a adesão ao tratamento medicamentoso são medidas essenciais para reduzir novas infecções e conter a epidemia. O objetivo da Lei Ryan White é expandir os serviços e os pontos de acesso ao tratamento, o que torna a decisão da Divisão de Desenvolvimento Humano e Serviços de Baton Rouge de cortar ilegalmente o financiamento da AHF ainda mais incompreensível.
Em Baton Rouge, a AHF opera os seguintes dois centros de saúde: 1) Baton Rouge Healthcare Center, 8281 Goodwood Boulevard, Suite D, Baton Rouge, Louisiana 70808; e 2) Baton Rouge Azmeh Clinic and Pharmacy, 4890 Bluebonnet Boulevard, Baton Rouge, Louisiana 70809.
