Fonte: The New York Times
Artigo de: Marc Santora e Samantha Schmidt
Uma a uma, as mulheres entraram no centro de pesquisa em Midtown Manhattan. Eram cerca de 40, grávidas ou em idade reprodutiva, reunidas por autoridades de saúde da cidade de Nova York para sessões de grupos focais em inglês e espanhol.
Eles estavam lá para falar sobre sexo.
Após dois dias, eles tinham sua mensagem, dirigida tanto aos homens quanto às mulheres: “Não coloquem seus filhos em risco”.
Embora os mosquitos sejam os principais vetores do vírus, que se espalhou pelas Américas e pelo Caribe , infectando dezenas de milhares de pessoas e causando defeitos congênitos devastadores em mais de 1,800 recém-nascidos, as autoridades de saúde estão preocupadas com o fato de a ameaça da transmissão sexual permanecer pouco compreendida, amplamente subdivulgada e preocupantemente subestimada.
O Dr. Thomas R. Frieden, chefe dos Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças , afirmou em um artigo publicado esta semana no The Journal of the American Medical Association que o Zika representa “uma emergência sem precedentes”.
“Nunca antes, que tenhamos conhecimento”, escreveu o Dr. Frieden, “um vírus transmitido por mosquitos foi associado a defeitos congênitos em humanos ou foi capaz de transmissão sexual”.
Com 491 casos até o momento, sendo quatro deles provavelmente contraídos por via sexual, o total na cidade de Nova York representa agora cerca de um quarto de todos os casos de Zika nos Estados Unidos, de acordo com autoridades de saúde informadas sobre os resultados mais recentes dos testes. Mais de 3,000 mulheres grávidas foram examinadas para detectar o vírus.
Embora a transmissão local sustentada por mosquitos seja considerada improvável na cidade, ela possui uma grande população de pessoas que viajam constantemente para áreas com alta incidência de Zika e sistemas sofisticados de vigilância em saúde pública, o que a torna um dos melhores lugares para estudar de perto os meios alternativos de transmissão do vírus e como impedir que o Zika se espalhe por essas vias.
Como muito se desconhece sobre o vírus, a dimensão da ameaça que a transmissão sexual representa permanece controversa.
Enquanto os mosquitos que prosperam em ambientes tropicais quentes forem os principais vetores, a disseminação do Zika será de certa forma limitada pela geografia e pelos esforços de controle de mosquitos.
Os especialistas concordam, no entanto, que se o sexo se tornar um meio comum de disseminação do Zika, o desafio já difícil de conter o vírus se tornará exponencialmente mais difícil.
Isso também poderia alimentar ainda mais o debate sobre planejamento familiar e a disponibilidade de métodos contraceptivos , mesmo com o aumento do risco para mulheres grávidas.
Todos os homens e mulheres que viajarem para locais onde o Zika está se espalhando devem agora se abster de relações sexuais por pelo menos oito semanas ou usar proteção de barreira — independentemente de apresentarem sintomas ou não. Homens com sintomas devem se abster de relações sexuais ou usar preservativos por pelo menos seis meses. Mulheres grávidas que vivem em áreas com presença da doença ou cujos parceiros estiveram em uma zona com Zika devem fazer com que seus parceiros usem preservativos ou se abstenham de relações sexuais durante toda a gravidez , segundo autoridades de saúde.
“Essas recomendações são um choque bastante grande para nossos pacientes”, disse o Dr. Gary Mazer, diretor de gerenciamento de emergências dos centros de atendimento de urgência CityMD na cidade de Nova York. “Muitas pessoas não fazem ideia.”
Em uma pesquisa recente do Annenberg Public Policy Center , as pessoas demonstraram estar cientes dos riscos de viajar para locais onde o Zika está se espalhando e da necessidade de tomar precauções para evitar picadas de mosquito.
Mas, quando questionados sobre quais medidas poderiam tomar para evitar contrair a doença, apenas 5% mencionaram o uso de preservativos ou a abstinência sexual com alguém que more ou viaje para uma área afetada pelo Zika.
Fazer com que médicos e pacientes falem abertamente sobre doenças sexualmente transmissíveis costuma ser difícil, e parte do desafio com o Zika é que ele se espalhou tão repentinamente e que muito ainda permanece desconhecido. Há apenas sete meses, havia um debate sobre se a transmissão sexual era sequer uma preocupação real.
O Dr. Anthony S. Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, afirmou em uma coletiva de imprensa na quinta-feira que a compreensão do vírus continua mudando. Quando a transmissão sexual foi estabelecida, disse o Dr. Fauci, eram predominantemente os homens que infectavam as mulheres. "Mal tínhamos chegado a essa conclusão e já havia um caso de transmissão de mulher para homem", disse ele.
Embora o único caso conhecido de transmissão de mulher para homem possa ser considerado uma exceção, ele afirmou que não pode ser descartado. Em resumo: "A eficácia da transmissão sexual ainda é desconhecida."
Em dois estudos publicados na quinta-feira em um periódico europeu de doenças infecciosas , cientistas descreveram dois casos em que o sêmen de homens que contraíram Zika no Haiti no início deste ano continuou apresentando resultado positivo para o vírus após seis meses, levantando questões sobre as diretrizes atuais.
O sêmen de um homem testou positivo 188 dias após o surgimento dos primeiros sintomas da doença, e o de outro, no 181º dia — o dobro do período documentado anteriormente.
William Smith, chefe da Coalizão Nacional de Diretores de DSTs , disse ter ouvido preocupações de departamentos de saúde em todo o país. "Houve uma subestimação generalizada e uma falta de liderança em falar sobre e educar as pessoas — tanto cidadãos quanto profissionais de saúde — de que a transmissão sexual é uma ameaça real", afirmou.
Ele apontou para os cartazes distribuídos por todo o país pelo CDC e reproduzidos pelos departamentos de saúde locais, com grandes imagens de mosquitos, mas sem qualquer menção a preservativos.
Além disso, o surgimento do vírus ocorre em um momento em que os departamentos de saúde pública estão sobrecarregados e as três doenças sexualmente transmissíveis mais comuns — sífilis , gonorreia e clamídia — estão em ascensão pelo terceiro ano consecutivo nos Estados Unidos, um indício de que as mensagens sobre sexo seguro não estão surtindo o efeito desejado.
A cidade planeja iniciar sua nova campanha em duas semanas, dando continuidade aos esforços educativos atuais, que se concentram principalmente em viagens e mosquitos. A campanha incluirá panfletos, cartazes e anúncios de rádio e televisão, baseados em sugestões do grupo focal e em anos de experiência no combate a outras doenças sexualmente transmissíveis. Agentes comunitários de saúde irão se espalhar por locais de grande circulação, como feiras de rua e terminais de transporte público, para comunicar os riscos da transmissão sexual.
A Dra. Mary T. Bassett, comissária de saúde da cidade, afirmou que, mesmo enquanto a cidade abordava as preocupações com a transmissão sexual, não queria perder o foco no que continuava sendo a principal ameaça para as mulheres em Nova York: viagens para locais onde o Zika está se espalhando.
“O que sabemos neste momento é que os mosquitos são a principal fonte de transmissão nas áreas afetadas pelo Zika”, disse a Dra. Bassett. “Precisamos que todos os nova-iorquinos saibam que o Zika também pode ser transmitido sexualmente, e adaptamos nossas mensagens para refletir isso.”
“Para os nova-iorquinos, as duas melhores maneiras de prevenir o Zika são evitar viajar para áreas afetadas pelo Zika e usar métodos de barreira ao ter relações sexuais com alguém que viajou para uma área afetada pelo Zika.”
Pamela Perez, de 25 anos, e Emmanuel Espinal, de 35, ambos nascidos na República Dominicana, fazem parte do público-alvo. Caminhando recentemente pelo Highbridge Park, no Upper Manhattan, eles disseram que já haviam sido infectados por outras doenças transmitidas por mosquitos, como chikungunya e dengue , e que não estavam muito preocupados com o Zika. O Sr. Espinal afirmou que a doença não alteraria seus planos de viajar entre Nova York e a República Dominicana.
Mas, ao ser questionado se sabia que a doença podia ser transmitida por via sexual, além de mosquitos, o Sr. Espinal ficou surpreso. "Eu não sabia disso", disse ele, fazendo uma pausa. "Agora preciso ter mais cuidado."
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