No dia 17 de maio, a AHF realizou um painel de discussão e a exibição de " The People's Hope", um documentário sobre a criação da Clínica Ithembalabantu da AHF na África do Sul, no Arclight Hollywood Theater em Los Angeles.
O documentário narra as batalhas da AHF com o governo sul-africano e as empresas farmacêuticas em sua campanha para fornecer medicamentos acessíveis para o tratamento do HIV/AIDS na África.
No dia 17 de maio , em Los Angeles, a AHF lançou "The People's Hope" , um novo e impactante documentário sobre os 15 anos de atuação da AIDS Healthcare Foundation na África do Sul, salvando vidas. O documentário narra a história da Clínica Ithembalabantu em Durban, KwaZulu-Natal, a primeira clínica da AHF fora dos Estados Unidos. Os convidados — incluindo funcionários, mobilizadores e pacientes da AHF — participaram de uma breve recepção antes da exibição, seguida de um painel de discussão interativo com os cineastas e fundadores da clínica.
O filme explora os desafios enfrentados pelos fundadores da clínica ao fornecerem medicamentos para milhares de sul-africanos afetados pelo HIV/AIDS em um contexto de inexistência de opções de tratamento no país. Após a Conferência Internacional de AIDS de 2000, realizada em Durban, ativistas procuraram o presidente da AHF, Michael Weinstein , instando sua organização a abordar a epidemia generalizada de HIV/AIDS na África do Sul. Na época, o governo sul-africano negava o acesso da população a medicamentos antirretrovirais (ARVs) essenciais devido à negação declarada da existência do HIV/AIDS.
“Quando visitamos as organizações que tratavam pessoas com AIDS, havia uma sensação de desesperança, porque nos EUA já tínhamos vivenciado a revolução no tratamento”, disse Weinstein. “Foi muito triste e me deixou furioso, porque o governo essencialmente abandonou milhões de pessoas na África do Sul.”
Para começar a atender a população negligenciada de pessoas vivendo com HIV na África do Sul, a AHF converteu um escritório abandonado em uma clínica para 100 pacientes com HIV e contratou três pessoas para administrá-la. A obtenção de medicamentos antirretrovirais a preços acessíveis envolveu inúmeras batalhas com empresas farmacêuticas e com o governo sul-africano. Apesar dos desafios, a AHF inaugurou sua Clínica Ithembalantu (palavra zulu que significa "Esperança do Povo") em Umlazi, Durban, em 2001. Por muitos anos, a AHF foi uma das únicas três organizações que ofereciam medicamentos antirretrovirais em KwaZulu-Natal.
Uma das primeiras pacientes de Ithembalabantu, Jenny Boyce , relembrou o ceticismo em torno dos ARVs na época: “Para muitos de nós, havia incerteza. Os medicamentos não eram fornecidos no país e falava-se muito que eram tóxicos e mais prejudiciais do que a própria doença. Então, vínhamos à clínica porque queríamos viver.”
Desde então, a Ithembalabantu se tornou uma instituição de prestígio, reconhecida muito além do município de Umlazi, onde está localizada. Hoje, a clínica atende mais de 15,000 pacientes — incluindo crianças nascidas com HIV — que fazem parte dos 100,000 pacientes que a AHF trata atualmente em suas 57 clínicas em toda a África do Sul.
A África do Sul também fez progressos louváveis no combate à epidemia de AIDS. Em 2010, o presidente sul-africano Jacob Zuma liderou um esforço nacional para expandir os testes de HIV e o tratamento antirretroviral. A África do Sul agora possui o maior programa de tratamento com ARV do mundo, com mais de 3 milhões de pessoas em tratamento e 10 milhões testadas para HIV a cada ano. No entanto, a AHF acredita que ainda há muito a ser feito para acabar com o HIV/AIDS em 2030.
“Agradecemos o fato de o governo querer trabalhar conosco e ter firmado essa parceria”, disse Terri Ford , Chefe de Advocacy e Políticas Globais da AIDS Healthcare Foundation. “O governo sul-africano tem se empenhado mais do que qualquer outro governo no mundo. Queremos dar continuidade a essa parceria para que possamos erradicar o HIV na África do Sul, e a maneira de fazer isso é garantir que o maior número possível de pessoas faça o teste e inicie o tratamento.”
