Quando 70% das pessoas mais pobres do mundo vivem em países classificados como de renda média, é hora de mudar.
Por Bill Gates | The Wall Street Journal | 14 de abril de 2016
Mais pessoas estão vivendo mais e com mais qualidade de vida do que em qualquer outro momento da história. Somente nos últimos 25 anos, a mortalidade infantil caiu mais da metade. A proporção de pessoas que sofrem de fome diminuiu quase na mesma proporção. E países como a China e a Coreia do Sul — que antes eram grandes beneficiários de ajuda ao desenvolvimento — emergiram como potências econômicas globais.
Mas algumas tendências ameaçam agora desacelerar esse progresso. Na Europa, a crise dos refugiados e as preocupações com a segurança interna estão criando pressões econômicas que podem levar os governos ricos a reduzir o apoio aos países mais pobres. Na África e na América Latina, as nações que dependem da exportação de recursos naturais estão sofrendo com a queda dos preços das commodities, o que, por sua vez, está reduzindo sua capacidade de fornecer serviços essenciais.
A ajuda ao desenvolvimento, por si só, não consegue fazer com que os países pobres cresçam. Isso depende principalmente do trabalho árduo dos cidadãos, dos governos e da economia privada. Mas o apoio bem direcionado permite que os países em desenvolvimento façam algumas coisas realmente importantes com mais eficiência: fornecer cuidados básicos de saúde, aumentar o acesso à educação e ajudar os agricultores de subsistência a melhorar a produtividade das colheitas.
No entanto, a forma como o atual sistema global de ajuda mede a pobreza pode representar um revés para países e pessoas que estão prestes a sair dessa situação. Quando o sistema foi estabelecido após a Segunda Guerra Mundial, os principais países doadores, como os Estados Unidos, e instituições financeiras internacionais, como o Banco Mundial, consideravam países pobres e pessoas pobres como sinônimos. Fazia sentido usar a “renda média” de uma nação como o principal fator para decidir quais países se qualificavam para receber ajuda.
Com o tempo, porém, um novo mapa da pobreza emergiu. Hoje, mais de 70% das pessoas mais pobres do mundo — aquelas que vivem com menos de US$ 1.90 por dia — vivem em países classificados como de renda média, segundo o Banco Mundial. Assim que os países ultrapassam a barreira da baixa renda e passam a ser classificados como de renda média, as doações e os empréstimos com juros abaixo do mercado que os ajudaram a ascender geralmente chegam ao fim. Países com grandes bolsões de pobreza, como Nigéria, Índia, Paquistão, Gana e Vietnã, podem perder até 40% de sua ajuda ao desenvolvimento nos próximos anos, segundo um estudo patrocinado por nossa fundação.
Por exemplo, a renda média na Nigéria é quase o dobro da média da África Subsaariana como um todo. No entanto, mais da metade dos nigerianos ainda vive em extrema pobreza. E embora a Nigéria tenha uma renda média superior à de países como Gana e Vietnã, dados do Banco Mundial indicam que ela ocupa posições inferiores em diversos indicadores de desenvolvimento humano, como expectativa de vida, alfabetização e mortalidade materna e infantil.
A maioria dos bons governos concordaria que o acesso de uma nação à ajuda ao desenvolvimento deve diminuir gradualmente à medida que ela se torna mais autossuficiente. Mas se países com altos níveis de desigualdade e pobreza extrema perderem a ajuda muito cedo, os bons governos que tentam fazer o que é certo podem ter ainda mais dificuldade em atender às necessidades básicas de desenvolvimento e construir uma base sustentável para o crescimento econômico.
Estarei participando das reuniões de primavera do Grupo Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional neste fim de semana em Washington, D.C., onde a adaptação do sistema de ajuda para levar em conta as mudanças nos padrões de pobreza será um dos temas em discussão. Estou otimista de que os especialistas em ajuda acolherão algumas ideias inovadoras que estão circulando. Entre elas, estão a ampliação dos critérios de elegibilidade para incluir saúde, educação e produtividade agrícola, a adaptação do sistema de ajuda para atender às necessidades dos mais pobres onde quer que estejam, bem como uma transição mais gradual para o abandono da ajuda.
Os países em desenvolvimento também precisam encontrar maneiras criativas de aumentar a receita governamental. Mesmo as nações mais pobres hoje financiam a grande maioria dos serviços essenciais, como saúde e educação. Mas muitas não têm a expertise e os recursos necessários para arrecadar mais dinheiro por meio de uma cobrança de impostos ampla e eficaz.
Uma iniciativa apoiada pelos EUA, Reino Unido, Alemanha e mais de 30 outros países irá duplicar o apoio técnico aos países pobres, ajudando-os a aumentar a arrecadação de impostos e as receitas internas. Este custo mínimo poderá fortalecer significativamente a eficiência, a eficácia e a transparência dos sistemas tributários em países pobres.
É possível. Ruanda — por meio de uma combinação de legislação, administração mais robusta e registro e cumprimento mais eficazes das obrigações tributárias — aumentou a arrecadação em cerca de 50% entre 2001 e 2013, segundo a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).
Há muito tempo defendo a ajuda ao desenvolvimento porque testemunhei o impacto que ela pode ter. Também sou realista e entendo que mesmo os países mais ricos enfrentam restrições políticas e fiscais que limitarão sua ajuda no curto prazo.
A comunidade global precisa fazer mais para enfrentar a profunda crise humanitária causada pela guerra na Síria e outros conflitos devastadores. Mas precisa fazê-lo de uma forma que não corte a ajuda mais eficaz que chega aos países mais pobres. Isso inclui o apoio crucial fornecido pela Associação Internacional de Desenvolvimento do Banco Mundial; pelo Fundo Africano de Desenvolvimento; e pelo Fundo Global de Combate à AIDS, Tuberculose e Malária. Cada um deles merece o financiamento plurianual que está buscando este ano.
Essas instituições também precisam de apoio em seus esforços para se adaptar à nova geografia da pobreza. Com pensamento inovador, podemos garantir que os países emergentes com grandes bolsões de pobreza remanescentes não sejam prejudicados por políticas de ajuda obsoletas. E podemos lançar as bases para um maior crescimento nas próximas décadas.
O Sr. Gates é co-presidente da Fundação Bill & Melinda Gates.
Para saber mais sobre a defesa da AHF por novas designações de países pelo Banco Mundial e por uma ajuda externa mais robusta, visite raisethemic.org.
