Terri Ford, da AHF, com Thembisile Mkhize, uma das heroínas que esteve entre as primeiras 100 pessoas a receber tratamento em uma clínica da AHF em uMlazi, pioneira no tratamento antirretroviral gratuito em KwaZulu-Natal. Foto: Motshwari Mofokeng
Título original do artigo: “Clínica de AIDS comemora 15 anos salvando vidas”
publicado por Daily News/Independent Online 15º de abril de 2016
Durban – A primeira clínica a oferecer tratamento antirretroviral gratuito em KwaZulu-Natal celebrará 15 anos de atuação neste sábado.
Isso ocorre enquanto Durban se prepara para sediar a 21ª Conferência Internacional sobre a Aids em julho – pela segunda vez.
Em 2000, a conferência foi realizada em solo africano pela primeira vez. Foi lá que Michael Weinstein, presidente da organização sem fins lucrativos americana Aids Healthcare Foundation (AHF), foi abordado por ativistas da luta contra o HIV/AIDS, que o levaram a uMlazi, onde ele pôde constatar a extrema necessidade de tratamento antirretroviral.
Dessa reunião nasceu a Clínica Thembalabantu em uMlazi, numa época em que não havia acesso a tratamento antirretroviral gratuito em unidades de saúde públicas.
O processo de Notícias diárias Na quinta-feira, conversei com Terri Ford, chefe de defesa e política global da AHF.
Em 2001, Weinstein incumbiu-a de viajar para Durban em três dias, encontrar um local e preparar a abertura da clínica, que inicialmente atenderia 100 pacientes.
“O local não estava em boas condições. Havia uma funerária de um lado e um curandeiro tradicional do outro”, lembrou Ford.
Como ativista, Ford esteve entre aqueles que já haviam lutado, sido presos, mas que finalmente venceram a batalha pelo tratamento nos EUA – e enfrentaram o desafio novamente na África do Sul.
Ela foi firme, superando a burocracia e as manobras políticas para inaugurar a clínica em três semanas.
“As pessoas estavam morrendo, mas nós continuamos porque as pessoas sobreviviam se conseguissem os medicamentos”, disse Ford.
Na época, o tratamento de cada paciente custava-lhes 5.000 dólares (cerca de 30.000 rands em 2001) por ano. “Não tínhamos muito dinheiro, mas a situação era desesperadora.”
“Tínhamos que fazer isso.”
Ford disse que começaram com apenas três funcionários, incluindo a enfermeira Cynthia Luthuli, que ainda trabalha lá.
As filas de pessoas que se esperavam não se materializaram devido ao estigma e à negatividade em relação ao tratamento – que era considerado tóxico e mais prejudicial do que o próprio vírus.
Entre aqueles que tiveram a coragem de iniciar o tratamento em Thembalabantu – que significa esperança do povo – estava Thembisile Mkhize, de uMlazi.
“Eu fui a paciente número 68”, disse Mkhize, batendo no peito num gesto que demonstrava orgulho.
“Eu não estaria vivo e falando com vocês hoje se não fosse pela Thembalabantu. O HIV não quebrou meu espírito porque a equipe da clínica me fez sentir confortável e falou comigo com respeito. Em vez de simplesmente me receitarem comprimidos, eles davam aulas onde explicavam o que eram os comprimidos e por que os estávamos tomando”, disse Mkhize.
Ford disse que Mkhize e as outras 99 pessoas que “tiveram a coragem de arriscar com drogas que assustavam as pessoas, mesmo que isso significasse morrer”, eram heróis. “Eles deram o exemplo para todos de como superar o medo e lutar para sobreviver. Eles estavam se recuperando, e as pessoas podiam ver isso”, disse ela.
Desde então, a AHF estabeleceu mais clínicas em todo o mundo e expandiu seu programa de testes em uMlazi, onde marcou sua primeira atuação fora dos EUA.
Ford disse estar orgulhosa da diferença que fez em Thembalabantu.
“As lições que aprendemos na África do Sul nos tornaram muito melhores em ajudar o resto do mundo. Estamos muito satisfeitos com nosso relacionamento com o governo, que melhorou com a mudança de liderança.”
Na véspera da conferência sobre Aids, a AHF realizará uma marcha "Keep the Promise" no Estádio Kingsmead, em protesto contra a diminuição do financiamento para o HIV/Aids em todo o mundo.
Saiba mais sobre a marcha e o concerto Keep the Promise da AHF. aqui..
