A AIDS Healthcare Foundation (AHF) comemorou 15 anos de atuação em sua clínica principal em Durban, África do Sul, no dia 16 de abril.
Com a perspectiva de uma década e meia, fica claro que não poderia haver nome melhor do que "Ithembalabantu", que significa "Esperança do Povo" em zulu, para a clínica que deu início ao programa global da AHF.
Em 2001, a AHF transformou um escritório abandonado e apertado em uma clínica para 100 pacientes vivendo com HIV e contratou 3 pessoas para administrá-la. Na época, o acesso à terapia antirretroviral, que salva vidas, era praticamente inexistente na África do Sul e milhares de pessoas morriam de AIDS todos os dias. Desde então, a Ithembalabantu cresceu e se tornou uma instituição de referência, reconhecida muito além do bairro de Umlazi, onde está localizada. Hoje, atende 15,000 pacientes em um prédio dedicado e moderno.
AHF África do Sul Comemoramos este marco histórico com uma exibição especial de “The People's Hope”, um documentário que narra como a AHF criou o Ithembalabantu e deu esperança a milhares de pessoas quando não havia esperança nem tratamento disponível.
“Foi muito importante estar lá para celebrar o 15º aniversário da AHF na África do Sul com tantas pessoas dedicadas”, disse Terri Ford, Chefe de Políticas Globais e Advocacia da AHF. “Foi uma noite incrível de orgulho, celebração e união. A África do Sul foi o ponto de partida dos nossos programas globais e a raiz da nossa defesa de direitos em âmbito global.”
Quase 300 funcionários da AHF, clientes, membros de organizações de serviço comunitário e representantes governamentais compareceram à triagem. Entre eles estavam alguns dos 100 pacientes originais, incluindo Jenny Boyce, sobrevivente de longa data e ativista, e a Irmã Cynthia Luthuli, enfermeira com mais tempo de serviço em Ithembalabantu.
Vice-presidente do Conselho Global da AHF, Diana Hoorzuk Em seu discurso antes da exibição, ela destacou a importância das conquistas de Ithembalabantu. "A história mostrou nos últimos 15 anos que pessoas que vivem em contextos de poucos recursos conseguem aderir à medicação e têm vontade de viver", observou.
O Dr. Sibongiseni Maxwell Dhlomo, membro do Conselho Executivo de Saúde da Província de KwaZulu-Natal, também esteve presente na triagem e discursou sobre o compromisso do governo em erradicar o HIV/AIDS entre os jovens por meio de atividades de prevenção direcionadas. O Dr. Dhlomo reconheceu a dedicação e o comprometimento de membros da equipe da AHF, como a Irmã Luthuli, como parte da contribuição para o progresso alcançado no combate à AIDS na África do Sul. Ele elogiou a parceria entre a AHF e o governo, bem como os benefícios que ela trouxe para a população.
A esperança é o tema central do documentário. Foi ela que motivou a AHF a abrir a clínica e apresentar um modelo melhor para o tratamento, enquanto milhares de pessoas morriam de AIDS todos os dias. A esperança levou o pequeno grupo inicial de pacientes a procurar Ithembalantu, apesar do estigma generalizado em relação ao HIV. Nos primeiros tempos da clínica, o sucesso era tão incerto quanto a probabilidade de sobrevivência ao HIV para milhões de sul-africanos, mas hoje não há melhor prova da perspicácia do nome da clínica — Esperança do Povo — do que os milhares de pacientes que estão vivos e bem atualmente.
