A ação judicial alega que o Secretário de Estado Jon Husted falhou em "... cumprir sua clara obrigação legal de certificar e transmitir uma proposta de iniciativa" sobre a redução dos preços dos medicamentos à Assembleia Geral e, em vez disso, devolveu as petições de assinaturas de eleitores para uma segunda análise, apesar de as autoridades locais já terem certificado 116,000 assinaturas — muito mais do que as 91,677 necessárias para encaminhar a iniciativa à Assembleia para consideração.
Com a questão dos preços dos medicamentos se tornando um tema importante na campanha presidencial de 2016, a PhRMA entrou com uma ação judicial para impedir que uma iniciativa sobre preços de medicamentos em Ohio sequer fosse incluída na cédula eleitoral. Desde 1999, o escritório de advocacia Bricker & Eckler LLC, que representa a PhRMA e apresentou a ação, tem contribuído regularmente para as diversas campanhas políticas de Husted.
COLUMBUS, OH (6 de janeiro de 2016) Uma ação judicial foi movida na Suprema Corte de Ohio (Caso nº 2016-20) no final da tarde de quarta-feira contra o Secretário de Estado de Ohio , John Husted , devido à sua "...falha em cumprir sua clara obrigação legal de certificar e transmitir uma proposta de iniciativa ("proposta de lei") à Assembleia Geral, de acordo com o Art. II, § 1b, da Constituição de Ohio."
A ação judicial de mandado de segurança foi impetrada pelo escritório McTigue, McGinnis & Colombo LLC em nome dos quatro proponentes da iniciativa de reajuste de preços de medicamentos. O processo surgiu em resposta às ações sem precedentes — ou à falta delas — do Secretário Husted em relação à Lei de Alívio de Preços de Medicamentos de Ohio , uma iniciativa popular que visa revisar a legislação de Ohio para exigir que os programas estaduais paguem o mesmo ou menos por medicamentos prescritos do que o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Acredita-se que os preços praticados pelo Departamento de Assuntos de Veteranos sejam geralmente de 20% a 24% menores do que os de quase qualquer outro programa governamental.
Os apoiadores da iniciativa, que pretendem incluí-la na cédula eleitoral presidencial de Ohio em novembro de 2016, apresentaram 116,015 assinaturas de eleitores, muito mais do que as 91,677 necessárias para qualificar a iniciativa. No final da semana passada, as autoridades eleitorais locais dos 88 condados de Ohio haviam certificado suas respectivas assinaturas, e os apoiadores aguardavam ansiosamente a formalidade da certificação oficial das assinaturas pelo Secretário e sua subsequente transmissão do texto da proposta de iniciativa à Assembleia Geral de Ohio para análise e possível deliberação legislativa.
A proposta de iniciativa deveria ter sido encaminhada à Assembleia Geral na segunda-feira, 4 de janeiro , dia da abertura da sessão legislativa de 2016, para sua apreciação. Contudo, em uma manobra que serviu de catalisador para este processo, o Secretário Husted não encaminhou a iniciativa à Assembleia e, em vez disso, devolveu as petições de assinaturas aos funcionários eleitorais locais nos 88 condados, emitindo uma diretiva instruindo-os a “...recertificar suas conclusões ao Gabinete do Secretário de Estado até 29 de janeiro de 2016”.
“Do ponto de vista legal, acreditamos que o Secretário Husted não pode decidir devolver as petições às juntas administrativas dos condados para serem verificadas novamente”, disse Tracy Jones , Diretora Executiva da Força-Tarefa de AIDS da Grande Cleveland e uma das quatro cidadãs de Ohio que propuseram a iniciativa. “Em vez disso, visto que as juntas já analisaram as petições de acordo com suas instruções — e que as juntas relataram que há assinaturas válidas mais do que suficientes — ele deve, de acordo com a Constituição de Ohio, encaminhar a proposta de lei à Assembleia Geral, o que ele deveria ter feito na terça-feira.”
As ações do Secretário de Estado Husted ocorreram após uma denúncia formal sobre o processo de coleta e certificação de assinaturas da iniciativa, apresentada em 30 de dezembro por advogados do escritório Bricker & Eckler LLC, de Columbus, que representa a Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), a influente e rica associação comercial da indústria farmacêutica. Desde 1999, o escritório Bricker & Eckler LLC, que representa a PhRMA, contribui regularmente para as diversas campanhas políticas do Secretário Husted.
“O preço dos medicamentos está se configurando como um dos temas mais importantes da campanha presidencial deste ano. Não deveria surpreender ninguém que um escritório de advocacia representando a PhRMA tenha apresentado uma carta de reclamação infundada ao Secretário Husted, questionando a validade das assinaturas de eleitores registrados em Ohio que assinaram com entusiasmo petições em apoio à Lei de Alívio de Preços de Medicamentos de Ohio e à redução dos preços dos medicamentos. Trata-se simplesmente de uma tentativa descarada de impedir que a iniciativa sequer apareça na cédula de votação de novembro em Ohio — um estado que pode muito bem decidir a eleição”, disse Michael Weinstein , presidente da AIDS Healthcare Foundation (AHF), principal financiadora da iniciativa em Ohio, bem como de uma medida semelhante sobre preços de medicamentos na Califórnia. “Os cidadãos de Ohio, de todas as vertentes políticas, estão indignados com a exploração das empresas farmacêuticas. Entramos com esta ação judicial para garantir que esta iniciativa possa percorrer o processo legislativo em tempo hábil e ser apresentada aos eleitores do estado em novembro, se necessário, para dar aos cidadãos de Ohio a oportunidade de liderar a luta para responsabilizar as empresas farmacêuticas e tornar os preços dos medicamentos mais acessíveis.”
Lei de Alívio do Preço dos Medicamentos de Ohio
Em 3 de agosto de 2015, o Procurador-Geral de Ohio, Mike DeWine, aprovou a redação da petição para uma iniciativa de votação sobre preços de medicamentos em Ohio, buscando a definição de preços para programas do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) do estado. Em 13 de agosto , a Comissão Eleitoral de Ohio aprovou a proposta como uma questão única. Como resultado, essa medida, apoiada pela AHF e pela organização Ohioans for Fair Drug Prices, foi liberada para a coleta de assinaturas — um esforço que começou efetivamente em 19 de agosto em Ohio.
Naquela época, o site Cleveland.com (do Northeast Ohio Media Group) noticiou: “ Os apoiadores já podem começar a coletar as 91,677 assinaturas de eleitores registrados em Ohio necessárias para levar a questão à Assembleia Geral de Ohio. Os legisladores estaduais teriam então quatro meses para deliberar sobre a legislação. Caso rejeitem ou alterem a lei proposta, os apoiadores terão a oportunidade de coletar outras 91,677 assinaturas para levar a questão à votação popular.”
De acordo com o texto da petição de Ohio, “A Lei de Alívio de Preços de Medicamentos de Ohio promulgaria a Seção 194.01 do Código Revisado de Ohio para exigir que, não obstante qualquer outra disposição legal e na medida em que for permitido pela lei federal, o Estado de Ohio não celebre qualquer acordo para a compra de medicamentos prescritos ou concorde em pagar, direta ou indiretamente, por medicamentos prescritos, inclusive nos casos em que o estado seja o pagador final, a menos que o custo líquido seja igual ou inferior ao menor preço pago pelo mesmo medicamento pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA.”
Além de ser afiliada à Força-Tarefa de AIDS da Grande Cleveland, a AHF opera centros de saúde e farmácias em Cleveland e Columbus. A Força-Tarefa de AIDS da Grande Cleveland atende mais de 1,200 clientes e suas famílias em seis condados no nordeste de Ohio, fornecendo serviços sociais essenciais, incluindo gerenciamento de casos, nutrição, transporte e educação/prevenção de HIV/AIDS/DSTs, pesquisa e defesa de direitos. Inaugurado em novembro de 2013, no endereço 2829 Euclid Avenue, o Centro de Saúde AHF de Cleveland oferece testes de HIV e serviços médicos gratuitos, além de uma farmácia AHF no local. O Centro de Saúde AHF de Columbus, inaugurado em janeiro de 2013, está localizado no endereço 815 W. Broad St., Suite 350, no Mount Carmel Hospital West, e também oferece serviços de teste e tratamento de HIV. A Farmácia AHF é uma instalação completa com farmacêuticos especializados em medicamentos para HIV/AIDS (bem como serviços farmacêuticos gerais), proporcionando aos clientes acesso aos especialistas, medicamentos e serviços adicionais de que precisam para ter a melhor saúde possível.
