Postagem do Ohio.com
6 de janeiro de 2016
Por Amanda Garrett
Redator da equipe do Beacon Journal
Membros de um grupo que defende o voto dos cidadãos de Ohio sobre o controle de preços de medicamentos prescritos processaram o secretário de Estado de Ohio, Jon Husted, na quarta-feira, e pediram a um juiz que abra caminho para que a proposta seja incluída na cédula eleitoral de novembro.
A organização Ohioans for Fair Drug Prices acredita que Husted, a mando de grandes empresas farmacêuticas, está tentando frustrar sua iniciativa de votação, afirmou Michael Weinstein, presidente da AIDS Healthcare Foundation, organização sediada na Califórnia e que lidera a iniciativa.
O gabinete de Husted afirmou que está apenas tentando cumprir a lei.
Encontra-se em suspenso o projeto de lei Ohio Drug Price Relief Act.
A organização Ohioans for Fair Drug Prices quer que os eleitores limitem o que o estado paga por medicamentos prescritos. Uma medida idêntica, também apoiada pelo grupo de Weinstein, já garantiu um lugar na cédula eleitoral da Califórnia em novembro.
Se aprovadas, as leis impediriam que Ohio e Califórnia comprassem ou vendessem medicamentos a preços superiores às taxas com desconto negociadas e pagas pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, preços que podem ser de 20 a 40% menores do que os pagos por outros grupos.
Especialistas em saúde pública afirmaram que as leis, se aprovadas, podem ter efeitos em cascata em todo o país, possivelmente reduzindo o custo dos medicamentos para todos os consumidores.
Mas a indústria farmacêutica, que parece estar se preparando para se opor às medidas de Ohio e da Califórnia, alertou que pode haver consequências negativas. Preços mais baixos, por exemplo, significam que as empresas terão menos dinheiro para investir em pesquisa e desenvolvimento de novos medicamentos que os consumidores precisam.
O objeto da ação judicial são as petições que o grupo Ohioans for Fair Drug Prices (Ohioenses por Preços Justos de Medicamentos) divulgou para incluir a medida na cédula eleitoral. O grupo precisa de 91,677 assinaturas de eleitores registrados em Ohio, e cabe ao gabinete de Husted verificar as assinaturas.
Em 22 de dezembro, a organização Ohioans for Fair Drug Prices (Ohioenses por Preços Justos de Medicamentos) afirmou ter entregue 171,205 assinaturas ao gabinete de Husted para análise.
O gabinete de Husted, seguindo o protocolo, disse que encaminhou as petições às juntas eleitorais em cada um dos 88 condados de Ohio, onde as autoridades locais puderam verificar as assinaturas em comparação com os cadastros eleitorais.
No final do ano, a organização Ohioans for Fair Drug Prices declarou vitória. No processo judicial, alegou que as juntas eleitorais relataram ter encontrado 119,031 assinaturas válidas nas petições, 27,354 a mais do que o necessário para incluir a petição na cédula eleitoral.
Husted, no entanto, nunca certificou essas assinaturas, disse seu porta-voz, Joshua Eck, na quarta-feira. E antes que pudesse fazê-lo, Husted recebeu uma carta de quatro páginas em 30 de dezembro de um escritório de advocacia de Columbus representando a Pharmaceutical Research and Manufacturers of America.
Na carta, os advogados da Bricker & Eckler apontaram possíveis problemas com as petições.
Por exemplo, assinaturas de pessoas haviam sido riscadas com o que parecia ser o mesmo marcador preto. De acordo com a lei de Ohio, somente o eleitor que assina uma petição ou a pessoa que a está coletando pode riscar um nome.
Os advogados apontaram que a mesma caneta marcadora parecia ter sido usada em petições de todo o estado.
Em 4 de janeiro, em vez de encaminhar a Lei de Alívio de Preços de Medicamentos de Ohio para a Assembleia Geral de Ohio, sua próxima parada antes da votação, Husted devolveu as petições às juntas eleitorais para uma segunda análise.
“Estamos realizando a devida diligência agora”, disse Eck na quarta-feira. Nenhuma decisão foi tomada ainda sobre certificar ou não as assinaturas. “Qualquer pessoa que seja contra a devida diligência... é preciso questionar suas motivações.”
Weinstein afirmou que a segunda revisão não faz sentido, pois ninguém estava tentando burlar o sistema adicionando assinaturas. A organização Ohioans for Fair Drug Prices estava removendo assinaturas que pareciam inválidas.
Segundo ele, seu grupo prosseguiu com o processo na Suprema Corte de Ohio porque teme que o processo de revisão de Husted se arraste por tanto tempo que os impeça de entrar na cédula eleitoral caso sejam necessárias mais assinaturas.
"Não sei que outras artimanhas sujas serão usadas", disse Weinstein. "Mas estamos preparados."
Amanda Garrett pode ser contatada pelo telefone 330-996-3725 ou pelo e-mail [email protected].
