By Dan Sweeney
O número de casos de HIV relatados na Flórida aumentou 23% este ano, o maior aumento em uma tendência contínua de alta que começou em 2012, após vários anos de quedas.
E a proporção de floridianos infectados com a doença está no nível mais alto em sete anos.
Especialistas afirmam que os motivos incluem um medo menor de morrer de AIDS, tentativas insuficientes de educação sexual segura e prevenção da doença, e aumento do uso de drogas injetáveis, como a heroína.
“Acho que somos vítimas do nosso próprio sucesso, porque o tratamento tem sido muito eficaz em recuperar a saúde das pessoas. Uma geração com menos de 40 anos não conviveu com pessoas morrendo como moscas ao seu redor”, disse Michael Weinstein, presidente da AIDS Healthcare Foundation.
Quando a AIDS começou a se espalhar na década de 1980, era uma sentença de morte. Os infectados perdiam a capacidade de combater outras doenças, tornando-se suscetíveis a pneumonia, certos tipos de câncer e outras enfermidades potencialmente fatais. Hoje, se o vírus for detectado precocemente, as pessoas podem viver por um período relativamente longo.
Após atingir o mínimo de 4,512 novos casos de HIV em 2012, o número de novos casos na Flórida aumentou 18% em 2013 e 11% em 2014.
Até o momento, foram registrados 3,555 novos casos em 2015, um aumento de 23% em relação ao primeiro semestre de 2014.
A taxa de infecção pelo HIV também tem aumentado nos últimos anos. Até agora, neste ano, cerca de 35.8 pessoas por 100,000 habitantes da Flórida estão infectadas – o maior número desde 2008.
Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, o custo anual do tratamento de um único caso de HIV ultrapassa US$ 25,000. Com o aumento da expectativa de vida de pessoas vivendo com HIV, esse custo ao longo da vida pode chegar perto de US$ 1 milhão.
Embora caro, o tempo em que o tratamento exigia a ingestão de punhados de comprimidos todos os dias já passou.
“Os medicamentos se tornaram mais fáceis de usar”, disse Michael Rajner, um homem de Fort Lauderdale que vive com HIV desde 1995. “Eles não estão necessariamente lançando novos medicamentos, mas novas combinações e novas maneiras de tornar a administração dos medicamentos mais fácil.”
Os contribuintes da Flórida gastarão cerca de US$ 30 milhões este ano com HIV/AIDS, um valor que se manteve estável desde 2012, quando os casos de HIV começaram a aumentar novamente. Esse total inclui um programa de seguro suplementar para portadores de HIV/AIDS, atendimento a pacientes e verbas para as redes regionais de AIDS que coordenam os esforços de testagem e prevenção e oferecem assistência a pacientes de baixa renda.
Esses 30 milhões de dólares são adicionais aos milhões de dólares em medicamentos prescritos para pacientes de baixa renda com HIV, os quais são integralmente provenientes do fundo estadual de medicamentos.
Não está claro se o aumento das taxas de HIV na Flórida é incomum em comparação com o resto do país, já que nem os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) nem os departamentos de saúde de outros estados populosos possuem estatísticas de 2015. Mas, em 2013, os novos casos de HIV vinham diminuindo há oito anos na Califórnia. No Texas, os novos casos permaneceram relativamente estáveis até 2014.
“O principal motivo [para o aumento de casos de HIV na Flórida] é a falta de empenho em promover sexo seguro”, disse Weinstein. “O financiamento para prevenção está estagnado ou foi reduzido, e ainda temos proibições de se falar explicitamente sobre sexualidade nas aulas de educação sexual… então, nossos esforços de prevenção em geral são muito tímidos, muito pouco empenhados.”
De acordo com o departamento de saúde estadual, a forma mais comum de contágio da doença ainda é por meio do contato sexual entre homens. Essa prática representou 78% de todos os novos casos na Flórida em 2014, uma porcentagem que aumentou significativamente desde 2012, acompanhando as tendências nacionais.
O número de novos casos de HIV contraídos por meio de relações heterossexuais também aumentou, mas, em termos percentuais, caiu para cerca de 15% em relação aos 17% registrados em 2013.
Uma categoria "outros", que inclui pessoas que contraem a doença por meio de transfusões de sangue ou pelo nascimento de uma mãe infectada pelo HIV, caiu para quase zero.
Por outro lado, a percentagem de pessoas que contraíram VIH devido ao uso de drogas injetáveis aumentou ligeiramente, de cerca de 5% para 7%, na Flórida, entre 2012 e 2014.
Durante esse mesmo período, heroína barata vinda do México inundava a região. O Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA), um instituto federal de pesquisa sobre abuso de drogas, divulgou um relatório em 2014 classificando a heroína como uma epidemia na Flórida e indicando que o início da epidemia ocorreu em 2011.
“Certamente, um aumento no uso de heroína significará níveis mais altos de uso de drogas injetáveis”, disse Jim Hall, epidemiologista da Universidade Nova Southeastern que estuda o uso de drogas ilícitas.
Sem acesso a agulhas novas e limpas, os viciados reutilizam e compartilham as agulhas sujas que possuem, disseminando assim a doença, afirmou o senador estadual Oscar Braynon, democrata de Miami Gardens, que tentou sem sucesso, este ano e no ano passado, obter aprovação legislativa para um programa piloto de troca de agulhas no condado de Miami-Dade.
Esses programas reduzem os novos casos de HIV e hepatite, mas também são criticados por promoverem o uso de drogas injetáveis. Mesmo assim, Braynon planeja apresentar o projeto de lei novamente em 2016.
“As pessoas estão viciadas nessas drogas mortais e debilitantes, e depois compartilham agulhas sujas e se infectam umas às outras com uma doença mortal cujo tratamento, de muitas maneiras, estamos pagando, porque elas vão a hospitais públicos”, disse ele. “Isso está custando uma fortuna aos contribuintes.”
