Este artigo foi publicado originalmente no LA Times:
Na terça-feira, representantes de organizações de saúde e da comunidade LGBTQIA+ criticaram as autoridades do Condado de Los Angeles pela resposta dada a um recente surto de casos de meningite que resultou na morte de três jovens.
O Departamento de Saúde Pública do condado anunciou na semana passada que houve oito casos este ano de doença meningocócica invasiva — uma doença grave e, às vezes, fatal, causada por uma infecção bacteriana rara. Ela é transmitida pela exposição próxima a alguém que espirra ou tosse, ou pelo contato direto com saliva ou muco nasal.
Quatro dos oito casos ocorreram em homens que fazem sexo com homens, e três deles eram HIV positivos.
O condado está oferecendo vacinação gratuita contra a doença para pacientes sem plano de saúde em cinco clínicas , com horário de atendimento estendido até 11 de abril.
Os defensores alegaram que não houve divulgação suficiente para populações de alto risco e pessoas que não falam inglês, e ficaram indignados com o fato de uma declaração pública inicial divulgada pelo departamento sobre os oito casos não mencionar que três dos pacientes haviam falecido.
"Estou preocupado que o condado não tenha feito o suficiente para proteger a população do Condado de Los Angeles", disse Leonardo Martinez, que se identificou como portador do vírus HIV, ao Conselho de Supervisores em sua reunião de terça-feira.
A AIDS Healthcare Foundation, uma organização sem fins lucrativos que oferece serviços de prevenção e tratamento do HIV, começou a oferecer vacinação contra meningite em sua clínica em Hollywood. Funcionários da fundação afirmaram que o condado deveria arcar com parte dos custos dessas vacinas e trabalhar em conjunto com outros fornecedores para vacinar mais pessoas.
“A saúde das pessoas gays tem sido historicamente e muito negativamente impactada pela inação e falta de reconhecimento do governo”, disse Whitney Engeran-Crodova, diretora da divisão de saúde pública da fundação.
O diretor de saúde pública, Jonathan Fielding, disse em entrevista que a equipe do departamento estava se esforçando para divulgar o comunicado à imprensa rapidamente e que a omissão das mortes foi "apenas um descuido". As mortes estavam incluídas nas informações que o departamento enviou aos profissionais de saúde, afirmou ele.
“Na verdade, estou orgulhoso da resposta do nosso departamento. Acho que fomos receptivos, fomos oportunos e fomos sensíveis às preocupações em divulgar informações em tempo hábil”, disse ele ao conselho.
Alguns supervisores criticaram o departamento por não ter comunicado as informações sobre as mortes com mais rapidez.
“A questão das mortes é extremamente importante, uma falha que não foi comunicada ao público”, disse o supervisor Don Knabe . “Quando isso acontece, surgem problemas de credibilidade, pânico, boatos e todo tipo de coisa.”
O supervisor Zev Yaroslavsky disse em entrevista que, em geral, achava que o departamento tinha feito um bom trabalho ao lidar com os casos de meningite, mas que as mortes deveriam ter sido divulgadas imediatamente.
“O problema do departamento é que ele é dirigido por um médico, e eles baseiam suas decisões na ciência e não em relações públicas”, disse ele.
# # #
