By MIKE CLARY
Este artigo foi originalmente publicado aqui.
SENTINELA DO SOL
FORT LAUDERDALE — Uma onda colorida de homens, mulheres e crianças vestindo camisetas de cores vibrantes varreu a orla da praia no domingo, em um esforço anual para arrecadar fundos e conscientizar sobre uma doença mortal que continua a assolar o sul da Flórida.
“Este evento é sempre muito revigorante”, disse Dave Barrett, de 57 anos, um funcionário aposentado dos correios que liderou uma equipe chamada Warriors for Life, que participa todos os anos da Caminhada e Festival de Música contra a AIDS na Flórida. “Todos nos apoiamos mutuamente e caminhamos em solidariedade por uma causa comum.”
Essa causa financia pesquisas e oferece assistência a pessoas afetadas pelo HIV/AIDS, uma doença que afeta mais de 35 milhões de pessoas em todo o mundo, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
“A Flórida continua sendo considerada o epicentro dessa infecção”, disse Mark Martin, diretor regional da AIDS Healthcare Foundation, organização que fornece medicamentos e promove o combate à doença no estado.
Muitos dos que participaram da caminhada no domingo foram motivados por razões pessoais. Rosalie Kerr percorreu o trajeto de 5 km carregando uma foto de seu filho, Robert Kerr, um policial que atuou por 14 anos no Departamento do Xerife de Broward e faleceu em outubro de 2004, aos 39 anos.
“Ele era um ótimo garoto”, disse Rosalie Kerr, de 72 anos. “Este é um momento muito emocionante para mim.”
Lorrie Cram participou da caminhada pelo oitavo ano consecutivo. Ela perdeu duas filhas para a AIDS. Kimberly Johnson tinha 8 anos quando faleceu em 2000, e Ceyra Martin tinha 20 anos quando sucumbiu à doença em 2010.
Desde a última Caminhada, Cram disse que visitou o Gana, o epicentro da epidemia na África, e obteve uma nova perspectiva sobre a imensidão da peste.
“As pessoas ainda não têm uma boa noção da abrangência dessa doença”, disse Cram, de 50 anos, que dirige uma organização chamada Kidz 4 A Cure.
“Aqui, o HIV/AIDS ainda deixa as pessoas nervosas; lá, o estigma é muito forte.”
Usando meias de cano alto decoradas com as cores da bandeira do arco-íris, o ex-morador de São Francisco, Sonny Miller, disse que não conseguia deixar de pensar nas dezenas de amigos que perdeu para a doença ao longo dos anos.
“Há muito mais compreensão agora, mas me parece que não deveríamos precisar fazer caminhadas como esta para arrecadar dinheiro”, disse Miller, de 67 anos, aposentado de uma companhia de seguros.
Martin disse que esperava que a caminhada arrecadasse cerca de US$ 800,000. Estima-se que 1,500 dos 4,000 participantes inscritos compareceram à caminhada, afirmou ele.
Nem todos caminharam, é claro. A primeira a terminar o percurso foi Cheri Cummings, de 46 anos, professora de saúde e educação física na Flanagan High School, em Pembroke Pines. Ela retornou à linha de partida na praia de Fort Lauderdale pouco mais de 36 minutos depois de começar.
Logo atrás vinha sua amiga Leslie Medina, de 37 anos.
“Meu tio, um professor de escola em Miami, morreu de AIDS há 20 anos, e eu faço isso todo ano em sua homenagem”, disse Cummings. “Eu simplesmente me senti energizado.”
Logo após o término da caminhada, todos pareciam se sentir energizados quando a banda de pop rock The Go-Go's subiu ao palco à beira-mar, acompanhada pela vocalista Belinda Carlisle, e apresentou alguns de seus sucessos dos anos 1980, incluindo "Vacation".
Para ver as fotos iniciais da AHF sobre a Caminhada contra a AIDS na Flórida, clique aqui:
https://www.flickr.com/photos/aidshealth/sets/72157643219117824/
