Aamer Madhani, USA TODAY (Fonte)
WASHINGTON — Enquanto a comunidade internacional se prepara para celebrar o 25º Dia Mundial da Luta contra a AIDS na próxima semana, o presidente Obama enfrenta uma pressão renovada de legisladores e ativistas dos EUA para tomar medidas que deixem um legado no combate ao HIV/AIDS.
No início deste mês, um grupo bipartidário de 40 legisladores pediu a Obama que anunciasse uma nova meta para o governo dos EUA: dobrar o apoio ao tratamento com medicamentos antirretrovirais que salvam vidas até o final de seu mandato, por meio do Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da AIDS (PEPFAR), um programa que é reconhecido por ter fornecido medicamentos antirretrovirais a milhões de africanos desde a sua criação e que levou ao nascimento de 1 milhão de bebês livres do HIV em todo o mundo.
Em uma carta, os legisladores — liderados pelo senador republicano Tom Coburn, de Oklahoma, e pela deputada democrata Barbara Lee, da Califórnia — argumentaram junto a Obama que “ampliar” o programa PEPFAR para atingir a meta de tratar 12 milhões de pessoas “não só salvará milhões de vidas, como também reduzirá significativamente o sofrimento humano, novas infecções por HIV e os custos com saúde nos próximos anos”. Os legisladores pediram a Obama que definisse a nova meta do PEPFAR durante uma conferência internacional em Washington, marcada para a próxima semana, na qual os países doadores discutirão o ciclo de reposição de três anos do Fundo Global de Combate à AIDS, Tuberculose e Malária.
Enquanto isso, ativistas — incluindo o reverendo Desmond Tutu, ativista sul-africano pelos direitos sociais — desafiaram Obama a concordar em destinar até US$ 5 bilhões ao Fundo Global nos próximos três anos. Até o momento, o governo Obama prometeu até US$ 1.65 bilhão ao fundo para 2014, sob a condição de que outros países contribuam com pelo menos US$ 3.3 bilhões. A proporção de financiamento de 1 para 2 é definida pelo Congresso.
A Casa Branca planeja anunciar durante a conferência do Fundo Global na próxima semana que o governo atingiu a meta estabelecida em 2011 de tratar 6 milhões de pessoas por meio do PEPFAR, mas não definirá uma nova meta até o início do próximo ano, de acordo com Gayle Smith, diretora sênior para desenvolvimento e democracia do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca.
“Ainda temos tempo antes do início da conferência de reposição de fundos e nos meses seguintes, quando os países podem continuar a intensificar seus esforços”, disse Smith. “Vamos estabelecer uma nova meta e continuaremos a liderar, e queremos que nossa meta reflita o que o fundo global fará, o que outros doadores e ONGs farão e, principalmente, o que os próprios governos farão.”
Ativistas também estão pressionando Obama para que nomeie rapidamente um substituto para o embaixador Eric Goosby, que até o mês passado atuava como coordenador global dos EUA para a AIDS, encarregado de dirigir a estratégia americana para o combate ao HIV em todo o mundo.
“As decisões que forem tomadas agora definirão o cenário para toda a administração Obama”, disse Tom Myers, consultor jurídico da AIDS Healthcare Foundation. “Se, em 2017, vivermos em um mundo onde o número de pessoas com HIV/AIDS ainda estiver aumentando — considerando o que sabemos que pode ser feito —, esse não será um bom legado.”
Durante sua presidência, Obama se orgulhou de diferenciar sua política externa da do ex-presidente George W. Bush. Seus apoiadores destacam que Obama encerrou a guerra no Iraque, reduziu a tensão na guerra do Afeganistão e que as forças armadas americanas capturaram Osama bin Laden sob seu comando.
Mas quando se trata de combater a AIDS na África, ativistas e especialistas em saúde dizem que Obama ficou para trás em relação a Bush, que recebeu elogios tanto da esquerda quanto da direita política, bem como da comunidade internacional, por ter criado o PEPFAR em 2003.
Durante seu mandato, Bush investiu US$ 15 bilhões no PEPFAR. No entanto, desde 2010, o financiamento do programa caiu 12%, levando-o ao seu nível mais baixo desde 2007. Além disso, o governo Obama cogitou um novo corte de US$ 50 milhões em 2014.
Obama também enfrentou críticas da Aliança Global contra a AIDS e de outros grupos durante a última reposição do Fundo Global em 2010, quando o governo Obama prometeu US$ 4 bilhões ao longo de três anos. Ativistas afirmaram que os EUA estavam contribuindo aquém do seu potencial, o que levou outros países doadores a reterem o financiamento.
No âmbito interno, Obama foi reconhecido por ter apresentado a Estratégia Nacional de HIV/AIDS — um roteiro para reduzir as infecções por HIV, fortalecer o tratamento e diminuir as disparidades de saúde relacionadas ao HIV nos Estados Unidos.
Mas Myers também observou que as listas de espera para o Programa de Assistência Farmacêutica para AIDS (ADAP) — a principal fonte de financiamento nacional para o tratamento do HIV para americanos soropositivos de baixa renda — chegavam a milhares. Com a economia em crise em 2010, o governo não conseguiu acompanhar o aumento da demanda causado pela perda de empregos e planos de saúde, o que levou à recusa de tratamento por parte de americanos soropositivos de baixa renda.
“Diante desses fatos, o governo não priorizou a epidemia de HIV e AIDS como o governo Bush”, disse Myers. “Poderíamos estar muito mais avançados do que estamos agora.”
Obama se irritou com a noção, frequentemente repetida por alguns ativistas da AIDS, de que ele ficou atrás de Bush no combate à disseminação da AIDS.
Durante sua primeira visita presidencial à África, no início deste verão, Obama defendeu seu histórico e observou que as restrições orçamentárias que enfrenta durante sua presidência dificultam a obtenção de mais verbas da Câmara, controlada pelos republicanos.
“Hoje, atendemos quatro vezes mais pessoas do que quando o PEPFAR começou, mas, como nos tornamos mais eficientes e aprimoramos nossos serviços, estamos fazendo isso a custos reduzidos”, disse Obama.
Em novembro, poucas semanas após a reeleição de Obama para um segundo mandato, a então Secretária de Estado Hillary Clinton apresentou um "plano" para o que ela chamou de uma geração livre da AIDS. Obama reiterou em seu discurso sobre o Estado da União que acreditava que a meta estava "ao nosso alcance".
Ao longo da última década, a taxa de novas infecções por HIV caiu mais da metade em 25 países de baixa e média renda, a maioria deles na África Subsaariana, graças ao PEPFAR e outros programas que ajudaram milhões de pessoas a ter acesso a medicamentos antirretrovirais, de acordo com a UNAIDS.
Ativistas afirmam que o mundo está prestes a praticamente erradicar a AIDS na próxima geração, mas isso exige que Obama aja com ousadia.
“Quando Obama se comprometeu a alcançar uma geração livre da AIDS, isso foi um grande passo”, disse Paul Zeitz, vice-presidente de políticas da Endgame Campaign, um grupo que trabalha para erradicar a AIDS, a tuberculose e a malária. “Agora é a chance do presidente dizer o que tudo isso significa. Este é o momento crucial para ele.”
