By Angela Townsend, The Plain Dealer
CLEVELAND, Ohio — No auge de seu quadro de funcionários e níveis de financiamento no início dos anos 2000, o Força-Tarefa de AIDS da Grande Cleveland A organização contava com uma equipe de 100 pessoas, um orçamento anual superior a US$ 3.5 milhões e prestava serviços a 1,800 clientes em seis condados no nordeste de Ohio. Esses serviços incluíam moradia 24 horas, gestão de casos, programas de educação/prevenção e defesa de direitos.
Em 2008, porém, a crise econômica do país se traduziu em cortes drásticos no financiamento federal para as agências que prestavam esses serviços a pessoas com HIV/AIDS – numa época em que o número de moradores de Cleveland vivendo com a doença havia aumentado quase 50% desde 2000.
Atualmente, a força-tarefa opera com um orçamento previsto de 2.1 milhões de dólares.
Uma nova afiliação com a empresa sediada em Los Angeles. Fundação de Saúde SIDAA formalização do programa, realizada na primavera passada, posicionou a Força-Tarefa de AIDS – cujas raízes remontam a 1984 – para fornecer serviços médicos ampliados em um único local, enquanto continua sua missão de fornecer recursos de educação e prevenção do HIV/AIDS em todo o nordeste de Ohio.
Ao longo dos anos, orçamentos menores, mudanças nas necessidades de moradia (cada vez mais, os clientes ficavam saudáveis o suficiente para morar sozinhos) e regimes de tratamento resultaram em equipes menores, mesmo com a força-tarefa dedicando mais tempo e energia aos esforços de prevenção do HIV.
De acordo com o Relatório Resumido de Vigilância de HIV/AIDS de 2012 do Departamento de Saúde Pública de Cleveland, lançado em outubroEm 2012, o número de pessoas vivendo com HIV/AIDS aumentou 2.7% em Cleveland e 3.9% no Condado de Cuyahoga, em comparação com 2011.
Segundo o relatório, em 31 de dezembro de 2012, mais de 4,700 pessoas no Condado de Cuyahoga viviam com HIV ou AIDS.
Em 2012, o aumento dos custos de aluguel obrigou a Força-Tarefa de Combate à AIDS a se mudar do endereço 3210 Euclid Ave., sua sede desde 2005, para um espaço mais acessível no número 4700 da Prospect Ave. Naquele ano, o orçamento da agência era de US$ 2.6 milhões, o que ajudou a fornecer serviços a 1,200 clientes.
“É uma instalação maravilhosa, mas não fica em uma rota de ônibus”, disse Tracy Jones, CEO da AIDS Taskforce, sobre a localização atual. “Precisamos muito que os clientes tenham acesso facilitado.”
O grupo de trabalho também desejava um centro de atendimento médico para seus clientes, para facilitar o acesso das pessoas com HIV/AIDS aos seus medicamentos — e o apoio necessário para que continuassem a tomá-los.
Para que isso acontecesse, Jones disse: "Precisávamos de um parceiro".
Jones e outros líderes da força-tarefa procuraram a AIDS Healthcare Foundation em busca de ajuda.
A AHF não era uma entidade desconhecida. Sendo a maior organização sem fins lucrativos de assistência médica para HIV/AIDS nos Estados Unidos, a atuação da AHF se estende muito além de Los Angeles, onde está sediada desde 1987, abrangendo mais de uma dúzia de estados e 32 países.
Em 2012, a AHF construiu uma nova instalação no bairro Short North de Columbus. A instalação abriga um centro de saúde, farmácia, local para testes de HIV e loja de artigos usados.
As paradas em Cleveland e Ohio pelas turnês "Testing America" e "Condom Nation" da fundação (nas quais uma van móvel de teste de HIV e um caminhão semirreboque de 18 rodas carregando milhões de preservativos percorreram os Estados Unidos), e seu envolvimento em batalhas judiciais relacionadas ao acesso dos pacientes aos testes estaduais de HIV. Programa de Assistência Farmacêutica para HIV Deu aos líderes da Força-Tarefa de AIDS mais do que uma simples ideia do que era a AHF.
“Vimos alguns dos trabalhos que eles estavam realizando em todo o país e no mundo”, disse Jones, que ingressou na Força-Tarefa de AIDS em 1999 como diretora de educação e se tornou CEO em 2010. Mesmo com o alcance global da AHF, ela afirmou: “Eles realmente têm uma essência comunitária”. Isso se deve a origens semelhantes, como uma organização de cuidados paliativos com uma forte missão de fornecer serviços aos clientes.
“Eu estava realmente interessado em um parceiro que nos entendesse”, disse Jones.
O presidente da AHF, Michael Weinstein, reconhece o mérito de Jones e de outros líderes da força-tarefa por saberem quando pedir ajuda.
Segundo ele, muitas outras organizações sem fins lucrativos falham por negarem a gravidade de sua situação financeira, esperarem demais para pedir ajuda e terem muito medo de recorrer a uma organização muito maior por receio de se perderem em meio à concorrência.
“A Força-Tarefa tem uma história de orgulho”, disse Weinstein. “Ela foi capaz de fazer milagres [quando] era mais fácil arrecadar fundos privados.”
A agência também foi realista ao reconhecer que as mesmas táticas já não funcionavam.
“Os serviços e as missões são tão complementares que realmente não há problema algum”, disse Weinstein sobre as duas organizações. “Nós fornecemos assistência médica [independentemente da capacidade de pagamento da pessoa], e eles fornecem os serviços sociais. Essas coisas andam de mãos dadas.”
Em maio de 2013, a Força-Tarefa de AIDS tornou-se oficialmente uma afiliada da AHF.
No dia 2 de dezembro, a Força-Tarefa de Combate à AIDS e a AHF realizaram uma vigília à luz de velas e uma cerimônia de inauguração da nova sede da força-tarefa, localizada no número 2829 da Avenida Euclid. Como parte de um investimento de US$ 2.5 milhões, a AHF está construindo um centro de saúde, uma farmácia, uma clínica de bem-estar e um banco de alimentos.
A divisão de pesquisa da AHF e os serviços de testagem e prevenção do HIV também ficarão no prédio de 14,000 metros quadrados, assim como os escritórios da força-tarefa. Se tudo correr conforme o planejado, a grande inauguração do prédio – que antes abrigava o Fundação Mandel, atualmente na Lakeside Avenue em Cleveland – estará disponível em fevereiro.
É o que Weinstein chama de "solução completa".
“Ao assumirmos o compromisso de comprar e reconstruir o edifício... temos muita confiança nessa relação e em firmar um compromisso de longo prazo”, disse Weinstein.
E, segundo ele, muita confiança na reputação da força-tarefa.
“Tomamos a decisão estratégica de não mudar o nome”, disse ele. A marca AIDS Taskforce era tão conhecida que era forte o suficiente para ser ainda mais aprimorada, afirmou.
O pensamento de Weinstein contraria o que alguns na comunidade podem ter pensado sobre o bem-estar da agência.
“'Ah, a Força-Tarefa desapareceu'”, disse Jones, ecoando um sentimento frequentemente ouvido na cidade. “Isso nunca foi verdade.”
“Começamos a formular novas parcerias e a colaborar com outras organizações”, disse ela, citando o MetroHealth Medical Center, a Care Alliance e a cidade de Cleveland entre esses relacionamentos novos e fortalecidos.
Após ter chegado ao mínimo histórico de 28 funcionários, a agência agora conta com 38 colaboradores – um número ideal, segundo Jones, para prestar serviços e continuar a conscientizar a população.
“Acho que às vezes as pessoas têm uma ideia errada de que as organizações sem fins lucrativos já têm tudo o que precisam”, disse Jones. “Para nós, 96 centavos de cada dólar são reinvestidos em serviços.”
“Estamos constantemente tentando garantir que nossa estrutura seja a mais enxuta possível”, disse ela. “Não existimos para gerar lucro.”
A nova aliança em Cleveland está preparada para expandir seu alcance aos testes de HIV, disse Weinstein.
“Essa é a maior lacuna”, disse ele. “Não se pode deter uma doença se não se sabe quem a tem.”
A parceria também continuará a combater o estigma persistente em torno da doença, disse Weinstein. Isso é um problema tão grande quanto os desafios médicos, afirmou.
“Se os Estados Unidos quiserem vencer a guerra contra a AIDS, terão que lutar em todos os principais epicentros da doença”, disse Weinstein. “E Ohio é um deles.”
