Após a morte do advogado Brett Shaad, de West Hollywood, em 13 de abril, muitos cidadãos se preocuparam com a possibilidade de um surto de meningite depois de tomarem conhecimento de uma cepa da doença meningocócica – uma infecção rara e às vezes fatal das meninges (membranas que revestem o cérebro e a medula espinhal) – que infectou quase duas dezenas de homens gays na cidade de Nova York e matou sete desde 2010.
Respondendo prontamente aos temores da comunidade, a AIDS Healthcare Foundation (AHF) começou a oferecer vacinação gratuita contra meningite em 15 de abril em suas farmácias AHF em West Hollywood e Hollywood, bem como em seu Centro de Bem-Estar Masculino em Hollywood, na Avenida Vermont. Embora a AHF estivesse preparada para uma resposta inicial de 10,000 vacinas gratuitas, a organização sem fins lucrativos não sabia quantas pessoas preocupadas procurariam a vacinação, nem esperava a grande afluência de pessoas às farmácias nos dois primeiros dias.
Por sorte para a AHF, um super-herói fora de serviço – humanitário e assistente médico certificado – estava à disposição. Joshua GonzalezVestida naquele dia com a blusa de um conjunto de uniforme pediátrico do Homem-Aranha, a menina era uma das pessoas que lotavam a farmácia Sunset Boulevard na segunda-feira. Como a Fundação decidiu fornecer o grande número de vacinas menos de 48 horas antes do início da aplicação, as farmácias tiveram que se preparar rapidamente para milhares de vacinações, enquanto simultaneamente operavam os comércios regulares localizados nos prédios onde as vacinas estavam sendo oferecidas – as lojas de artigos usados Out of the Closet e as farmácias AHF anexas, onde muitos retiram medicamentos com receita – e gerenciavam a crescente multidão.
Enquanto aguardava a enfermeira a caminho, Gonzalez percebeu que a equipe reduzida da AHF provavelmente precisaria de ajuda para transformar um brechó e uma farmácia de bairro em um posto de atendimento médico de emergência. Então, ele elaborou um plano e o colocou em prática por conta própria: depois de liberar uma mesa para que a enfermeira pudesse aplicar as injeções e organizar as áreas de descarte adequadas para lixo comum e agulhas usadas, Gonzalez localizou as oito primeiras pessoas da lista de inscrição e as alinhou em frente à vitrine do brechó para que pudessem receber a vacina rapidamente e liberar espaço para outras pessoas assim que a enfermeira chegasse.
Assim que o processo de vacinação começou, Gonzalez se ofereceu para ficar na farmácia e ajudar no que fosse preciso, para grande alívio da equipe. Nos dois primeiros dias da campanha de vacinação, Gonzalez auxiliou tanto os funcionários quanto os cidadãos que chegavam para se vacinar – desde fazer fotocópias de formulários de consentimento e questionários médicos e ajudar aqueles que aguardavam a vacinação a preenchê-los completamente, até auxiliar diretamente a enfermeira, levando-lhe suprimentos, e até mesmo utilizando suas habilidades de atendimento ao cliente, adquiridas em sua experiência anterior no varejo, para controlar a multidão. Gonzalez foi fundamental para o bom funcionamento dos dois primeiros dias de vacinação em Hollywood.
“Quando tragédias como essa [a morte de Brett Shaad] acontecem, a comunidade é profundamente impactada”, disse Gonzalez. “Então, quando essas vacinas gratuitas foram disponibilizadas, percebemos que todos nos unimos muito e nos aproximamos mais uns dos outros como um todo.”
Gonzalez conta que sua paixão por ajudar no combate ao HIV/AIDS, em particular, começou quando ele era voluntário no Centro Gay e Lésbico de Los Angeles durante um período de transição de carreira em meio à recessão. Foi então que ele decidiu usar sua paixão de longa data por ajudar os outros para o bem e se matriculou no Programa de Assistente Médico do United Education Institute em Encino, Califórnia, em novembro de 2010. Após concluir um estágio na Foothill Cardiology em Burbank, Gonzalez se formou em setembro de 2011.
Além de dedicar seu tempo como voluntário a “instituições de caridade e organizações nas quais realmente acredito” – incluindo o AIDS LifeCycle, que ele completou em 2011 – Gonzalez gosta de fazer caminhadas na natureza ao redor de Los Angeles e de passar tempo com sua irmã e seus dois filhos, a quem ele chama de “minha alegria”. Um otimista de carteirinha, Gonzalez acredita no “amor de conto de fadas” e listou ser pai (de preferência de gêmeos) como um de seus objetivos de vida.
Fã de super-heróis de histórias em quadrinhos desde sempre, Gonzalez disse: "Um dia quero me tornar um super-herói". Aos olhos da AHF, o dia em que ele se tornou um super-herói foi 15 de abril de 2013.
Atualização: Gonzalez recebeu recentemente uma proposta de emprego como Assistente Médico em um dos Centros de Saúde da AHF em Los Angeles, onde sua atitude positiva e paixão por ajudar os outros poderão continuar a brilhar.
