Dr. Chhim Sarath—Chefe do Departamento Asiático da AIDS Healthcare Foundation—nasceu
Quando Chhim Sarath – o homem que um dia supervisionaria o atendimento de milhares de pessoas vivendo com HIV – nasceu nos arredores da capital cambojana, Phnom Penh, não havia médico em sua aldeia, apenas uma enfermeira que administrava uma única clínica.
Certa noite, enquanto o jovem Sarath corria com febre alta e, acompanhado da mãe e do irmão, se dirigia às pressas para aquela clínica isolada, ambos decidiram que o acesso limitado a tratamento médico era algo que não tolerariam. Os meninos prometeram à mãe naquela noite que se tornariam médicos – uma promessa que ambos cumpririam muitos anos difíceis depois.
Sarath tinha apenas cinco anos quando sua cidade se tornou zona de conflito entre o regime governante de Lun Nol e o crescente regime do Khmer Vermelho. Notícias de seus vizinhos feridos ou mortos tornaram-se cada vez mais frequentes. Apenas cinco anos depois, em 17 de abril de 1975, Phnom Penh caiu nas mãos do Khmer Vermelho e a área foi evacuada à força.
Os moradores da cidade foram deslocados para o campo quando o regime genocida do Khmer Vermelho chegou ao poder no Camboja. As famílias foram separadas por idade e enviadas para longe umas das outras. Sarath acabou em um grupo com outros dois meninos e dois adultos, com os quais foi enviado para a floresta para cuidar do gado. Sarath, então com 10 anos de idade, não tinha permissão para usar um cobertor, nem mesmo sapatos.
Aprendi a me fortalecer interiormente e a perseverar.”
Dr. Chhim Sarath
Durante três anos, Sarath viveu e trabalhou na floresta. Com o passar dos anos sem sapatos, as solas de seus pés endureceram e ficaram ásperas. Privado de comida, Sarath sobrevivia alimentando-se de frutos e folhas da floresta. Frequentemente, passava as noites em claro, tremendo de frio sem cobertor e cercado por mosquitos, sem rede de proteção. Apenas uma vez, ele e sua família pediram para serem reunidos e realocados. Alegando a falta de carroças puxadas por vacas, usadas para transporte, o regime permitiu que as tias de Sarath se juntassem ao grupo que estava sendo realocado, mas não a criança, seus pais ou seus irmãos. Infelizmente, todas as pessoas que partiram nas carroças, incluindo as tias de Sarath, foram mortas pelo regime.
(No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo) Em uma viagem recente a Hanói, no Vietnã, o Dr. Sarath encontrou um par de sapatos tipicamente usados por moradores deslocados em 1975 no Camboja — os mesmos sapatos que lhe foram negados quando criança pelo Khmer Vermelho. Custaram US$ 2; Dr. Sarath com a equipe médica do hospital Waibargi em Yangon, Mianmar, durante uma visita em fevereiro de 2013 para discutir o acesso ao tratamento; a bandeira cambojana; Dr. Sarath comemorando o Dia Internacional do Preservativo com a AHF no Camboja em 13 de fevereiro de 2013.
“Meus pais, meus irmãos e eu decidimos ficar quietos, não pedir nada, e eu voltei para a floresta”, relembra Sarath. “Foi muito difícil para mim deixar meus pais novamente e voltar para aquela miséria, mas eu fui. Pensei que nunca ia acabar. Aprendi a me fortalecer interiormente e a perseverar.”
Finalmente, em 1979, o Khmer Vermelho começou a cair. O irmão de Sarath foi até a floresta e o resgatou pouco antes de a área se tornar um campo de batalha sangrento entre as tropas. A família se reuniu e esperava começar uma nova vida juntos, mas para isso tiveram que caminhar descalços de volta para Phnom Penh, carregando suas bagagens pesadas e enfrentando condições insalubres. A jornada durou três meses.
Ao retornar para Phnom Penh, Sarath priorizou a educação e, com o auxílio de uma bolsa de estudos, realizou seu sonho de se tornar médico. Hoje, Sarath lidera o escritório da AHF na Ásia, supervisionando o atendimento a 45,150 pessoas na Índia, Camboja, China, Vietnã e Nepal. Ele e sua esposa, Ankearithy, criam duas filhas, Chhunhean Rithy Ritta e a caçula Chhunhean Rithy Ninna, no Camboja.
“Essa experiência me explica como o Dr. Sarath atua com sucesso no mundo”, disse Terri Ford, Chefe de Advocacia e Políticas Globais da AHF. “Discreto, sem pedir muito, mas extremamente consciente de tudo o que está acontecendo e encontrando maneiras inteligentes de abrir caminho em busca de uma vida melhor – desta vez não para si mesmo, mas para aqueles que vivem com HIV.”
