LA Times
Por Kate Linthicum e Anna Gorman
A AIDS Healthcare Foundation, crítica de longa data da burocracia de saúde do condado, começou a coletar assinaturas para uma proposta de emenda constitucional que será votada na cidade em 2014.
Autoridades municipais e do condado alertam que a criação de um departamento de saúde próprio para Los Angeles pode reduzir os serviços de saúde pública para os moradores da cidade. Acima, membros da AIDS Healthcare Foundation pressionam pelo uso de preservativos em filmagens de filmes pornográficos em Los Angeles, em 2011. (Francine Orr, Los Angeles Times / 9 de fevereiro de 2011)
Uma organização sem fins lucrativos que presta serviços a pessoas com HIV e AIDS quer que os eleitores obriguem a cidade de Los Angeles a criar seu próprio departamento de saúde, separado do condado.
A AIDS Healthcare Foundation, crítica de longa data da burocracia de saúde do condado, defende que a cidade opere sua própria agência de saúde, em vez de depender do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles. A fundação já iniciou a coleta de assinaturas para uma proposta de emenda constitucional que será incluída na cédula eleitoral municipal de 2014.
O departamento do condado é grande demais e faz um trabalho péssimo no controle de doenças, disse o presidente da fundação, Michael Weinstein. Uma agência menor, administrada pela cidade, seria mais eficaz e responsável, afirmou Weinstein, cuja fundação conseguiu a aprovação, no ano passado, de uma medida eleitoral que exige que os atores usem preservativos durante as filmagens de filmes pornográficos.
Autoridades municipais e do condado alertam que a proposta pode reduzir os serviços de saúde pública para os moradores de Los Angeles. O diretor administrativo da cidade, Miguel Santana, afirmou que a cidade simplesmente não tem dinheiro, instalações ou conhecimento técnico para fazer cumprir as leis de saúde pública.
“Seria muito difícil, senão impossível, para a cidade entrar no ramo da saúde”, disse Santana, que observou que os legisladores já estão lutando para manter a polícia, os bombeiros e outros serviços essenciais diante dos iminentes déficits orçamentários. “A cidade simplesmente não está em condições de assumir isso.”
A cidade desativou seu departamento de saúde na década de 1960. O Departamento de Saúde Pública do condado trabalha para reduzir doenças crônicas, evitar surtos de doenças infecciosas e manter a segurança dos alimentos e da água na cidade e no condado. A agência também é responsável pela preparação para emergências para os 10 milhões de habitantes do condado.
Weinstein afirmou que um departamento municipal poderia ser financiado por meio de subsídios e taxas. Atualmente, disse ele, “o dinheiro que seria destinado à cidade de Los Angeles está sendo desviado para subsidiar uma burocracia inchada e cidades mais ricas”.
O diretor do departamento de saúde do condado, Jonathan Fielding, disse que as autoridades estão estudando a proposta de votação. "Estamos preocupados que isso possa resultar em duplicação de serviços e redução da proteção à saúde pública para os moradores da cidade de Los Angeles", afirmou em comunicado.
A AIDS Healthcare Foundation é uma contratada de longa data do condado, mas as tensões entre as entidades aumentaram nos últimos anos. No outono passado, o condado divulgou uma auditoria criticando a forma como a fundação controlava os gastos e afirmando que houve uma cobrança indevida de US$ 1.7 milhão ao condado.
A fundação respondeu entrando com uma ação judicial de denúncia, alegando que o condado fez uso indevido de recursos, desperdiçou fundos públicos e fabricou a auditoria. Publicou anúncios em jornais locais com a frase: "O Condado de Los Angeles é um Perigo para a Sua Saúde".
Fielding afirmou na sexta-feira que o departamento de saúde "rejeita as falsas caracterizações" feitas pela fundação.
O conflito pode se resumir a prioridades diferentes, disse Jeffrey Klausner, professor da Faculdade de Medicina da UCLA. Ele afirmou que o grupo de combate à AIDS tem se concentrado no uso de preservativos na produção de filmes adultos, enquanto o departamento de saúde pública do condado tem preocupações muito mais amplas.
“Quando as pessoas não se alinham com seus objetivos, elas buscam todos os meios possíveis para alcançá-los”, disse Klausner.
Presumivelmente, o departamento de saúde municipal fiscalizaria o cumprimento da obrigatoriedade do uso de preservativos dentro de seus limites territoriais. A Câmara Municipal aprovou uma regulamentação no ano passado, antes da votação em todo o condado, exigindo o uso de preservativos em filmagens de conteúdo adulto dentro dos limites da cidade.
Klausner afirmou que a proposta de um departamento de saúde municipal merece ser considerada.
“Frequentemente, observamos mais sucesso na área da saúde pública quando conseguimos focar mais localmente”, disse Klausner, ex-vice-diretor do Departamento de Saúde Pública de São Francisco.
Quatro cidades da Califórnia — Long Beach, Berkeley, Pasadena e Vernon — possuem seus próprios departamentos de saúde pública.
Michael Johnson, gerente de serviços de apoio do departamento de saúde de Long Beach, disse que o departamento trabalha em estreita colaboração com seus moradores e outras agências municipais para determinar quais programas priorizar. "Somos muito conectados à nossa comunidade local", afirmou.
Mas, segundo ele, criar um novo departamento em Los Angeles seria uma "empreitada significativa".
