Em 31 de janeiro de 2013, uma equipe composta por cientistas renomados na busca pela cura e líderes de grupos de apoio a pessoas com AIDS se reuniu com o Deputado Henry Waxman (CA-33) para discutir a cura do HIV e o problema do financiamento inadequado. Estiveram presentes (da esquerda para a direita): Dr. Ronald Mitsuyasu, do Centro de Pesquisa Clínica e Educação em AIDS da UCLA; Dra. Paula Cannon, da Escola de Medicina Keck da USC; Phil Curtis, Diretor de Assuntos Governamentais do AIDS Project LA; Deputado Henry Waxman; Gerald Gerash, ativista pela cura e advogado; David O'Dell, paciente de longa data com HIV/AIDS e ativista; Kevin Kurth, Diretor Executivo da Being Alive; e Michael Weinstein, Presidente e Fundador da AIDS Healthcare Foundation.
Gerald Gerash, organizador do encontro e defensor de longa data dos direitos LGBTQIA+, cuja paixão recente se voltou para a busca da cura do HIV/AIDS, iniciou a reunião com uma visão geral introdutória. Ele observou que os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) destinam apenas 3% de seu orçamento de 3 bilhões de dólares para pesquisa sobre HIV à busca da cura. Afirmou ainda que, diante dos incríveis avanços científicos rumo à cura, essa quantia irrisória precisa ser significativamente aumentada.
Apesar dos medicamentos para o tratamento do HIV, continuou ele, apenas 28% dos 1.1 milhão de pessoas nos EUA com HIV têm níveis indetectáveis do vírus no sangue. No entanto, o HIV ainda permanece latente em células em outras partes do corpo, inacessível aos medicamentos. E mesmo esses 28% sofrem com efeitos colaterais e têm uma taxa de mortalidade maior do que pessoas sem HIV. Claramente, concluiu ele, os métodos atuais para "acabar com a AIDS" não estão funcionando. Ele expressou a esperança de que o Sr. Waxman, com sua liderança anterior em questões relacionadas à AIDS, como a Lei Ryan White, se apresentasse e oferecesse a visão que ele é capaz de ter na busca pela cura do HIV/AIDS.
Em seguida, David O'Dell, um ex-cineasta de sucesso da National Geographic, relatou sua batalha de 27 anos contra o HIV/AIDS. Embora pertença ao grupo de 28%, seus inúmeros efeitos colaterais contínuos dos medicamentos e complicações decorrentes do HIV, incluindo um AVC e neuropatia extrema, devido à inflamação generalizada causada pelo HIV e pelos próprios medicamentos do tratamento, resultaram em uma deficiência que exige assistência financeira do governo. Este foi um depoimento comovente sobre uma vida difícil com o que é popularmente chamado de "doença crônica controlável" ou o "novo normal do HIV".
Os cientistas, Drs. Mitsuyasu e Cannon, discutiram seus esforços contínuos, extraordinários e promissores na área de terapia gênica e com células-tronco anti-HIV para inativar o receptor CCR5, ou "gancho", ao qual o vírus HIV se liga para entrar na célula T. Inspirados pelo "paciente de Berlim", Timothy Brown, que foi curado do HIV com o uso de células-tronco sanguíneas de uma pessoa que nasceu com células T sem o receptor CCR5, eles esperam replicar esse resultado de forma segura para pessoas com HIV. Suas abordagens inovadoras estão na vanguarda da pesquisa para a cura da AIDS, já em estágio inicial de testes em humanos.
Dirigindo-se ao Sr. Waxman, o Dr. Cannon salientou como o trabalho deles e a pesquisa promissora de outros cientistas, que visa uma cura, precisam desesperadamente de mais financiamento.
Michael Weinstein, da AHF (a maior organização médica de HIV do mundo, que retornou recentemente de seu trabalho na África), apresentou informações estatísticas sobre o número de casos de HIV/AIDS nos Estados Unidos (1.1 milhão). O Sr. Weinstein observou que o custo para fornecer medicamentos e assistência médica aos 50,000 indivíduos que testam positivo para HIV a cada ano ultrapassa US$ 600,000 por paciente ao longo de suas vidas, ou seja, um custo adicional de US$ 30 bilhões para a crise anualmente. Além de concordar que o NIH deveria aumentar drasticamente seu orçamento para pesquisas de cura, ele questionou por que tantas propostas de pesquisa promissoras para a cura do HIV são rejeitadas para financiamento. A pesquisa de Paula Cannon, por exemplo, é financiada pelo Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia (Proposta 71).
Ao final das apresentações, o Sr. Waxman declarou seu apoio à campanha pela cura do HIV. Ele concordou com o Projeto de Lei Himes/Lee, "Lei da Cura da AIDS", que autoriza o investimento de US$ 100 milhões em pesquisas para a cura ao longo de cinco anos. O Sr. Waxman afirmou que analisará o projeto de lei e considerará a possibilidade de copatrociná-lo.
O Sr. Waxman também pedirá ao NIH que repense a questão do financiamento para pesquisas de cura. Entre os pontos que ele abordará estão: por que o financiamento para pesquisas de cura é tão limitado, por que a pesquisa de cura não é uma rubrica específica do NIH e os protocolos do NIH para aceitação de solicitações de financiamento para pesquisas de cura. O Sr. Waxman também sugeriu que os defensores da cura busquem financiamento junto a instituições filantrópicas privadas (como a Fundação Bill e Melinda Gates). O Sr. Waxman solicitou que cada pessoa presente na reunião lhe escrevesse uma carta expondo todas as suas preocupações.
Esses esforços, realizados por um grupo de cientistas e ativistas da luta contra o HIV com amplo conhecimento e experiência, juntamente com a receptividade e a concordância do congressista Waxman em contribuir para a causa, trazem esperança aos milhões de pessoas em todo o mundo que vivem com HIV/AIDS e que anseiam desesperadamente por uma cura.
