Após deixar de ser um centro de cuidados paliativos em 1996, com o advento de medicamentos antirretrovirais que salvam vidas, a instalação passou a servir como sede da Divisão de Saúde Pública da AIDS Healthcare Foundation; a instalação encerrou oficialmente suas atividades com uma cerimônia memorial ao pôr do sol em 26 de janeiro.
LOS ANGELES (30 de janeiro de 2013) – Em 1988, descobrir que se era HIV positivo significava apenas uma coisa: um relógio aterrorizante começava a contagem regressiva para uma morte inevitável por AIDS. Naquela época, havia apenas um tratamento, parcialmente eficaz, para o vírus — o AZT — e o medo, aliado à devastação, obscurecia qualquer vislumbre de esperança de que o parceiro pudesse vencer a batalha, de que o amigo não se perdesse, de que um familiar pudesse ter um desfecho diferente.
Então, uma nova organização foi fundada com a ideia de que, se as pessoas iriam falecer em decorrência da AIDS, elas deveriam ao menos ter a oportunidade de terminar suas vidas da maneira menos dolorosa e com a maior dignidade possível. Essa ideia simples levou à criação do Comitê de Hospícios para AIDS de Los Angeles, cofundado em 1987 por ativistas. Chris Brownlie e Michael Weinstein anteriormente Sharon Rafael, PhD e Mina Meyer, MA, duas defensoras de longa data, reconhecidas nacionalmente e muito respeitadas, atuantes nas comunidades do sul da Califórnia, nos direitos das mulheres e dos gays e lésbicas. Essas e outras defensoras estiveram entre as primeiras a apoiar o movimento de cuidados paliativos para pacientes com AIDS, como cofundadoras do Comitê de Cuidados Paliativos para AIDS, a organização catalisadora que deu origem à Fundação de Cuidados Paliativos para AIDS e, por fim, à atual Fundação de Assistência Médica para AIDS.
Naqueles primeiros anos, após um apelo emocionado por cuidados paliativos à Comissão de AIDS do Condado de Los Angeles e um protesto e piquete contra o então supervisor Mike AntonovichNa cidade de Los Angeles, o Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles acabou destinando US$ 2 milhões para o tratamento da AIDS.
Como membros do Comitê Inaugural do Centro de Cuidados Paliativos para AIDS, Brownlie, Weinstein, Myer, Raphael, Paul Coleman e outros estiveram envolvidos no planejamento e nas negociações para a inauguração do Centro de Cuidados Paliativos Chris Brownlie nas dependências do Hospital Respiratório Barlow. O grupo começou a converter uma instalação no Elysian Park, que antes abrigava a ala de enfermagem do Barlow, no Centro de Cuidados Paliativos Chris Brownlie — o primeiro centro de cuidados paliativos para AIDS do condado —, que recebeu o nome em homenagem a Brownlie quando foi inaugurado em 26 de dezembro de 1988. Meyer, que também atuou como tesoureira do Comitê do Centro de Cuidados Paliativos para AIDS, foi homenageada em 1987 pelo Comitê do Centro de Cuidados Paliativos para AIDS de Los Angeles com o prêmio "Coração de Ouro" por seu trabalho pioneiro na formulação de cuidados paliativos para AIDS em Los Angeles.
O centro de cuidados paliativos com 25 leitos, o primeiro de três operados pela AHF, oferecia atendimento médico e paliativo 24 horas por dia a pessoas que viviam os estágios finais da AIDS. Brownlie faleceu aos 39 anos, em 26 de novembro de 1989, menos de um ano após a inauguração do centro de cuidados paliativos que leva seu nome. Ele deixou seu pai, irmã, irmãos, seu companheiro de longa data, Phill Wilson, e inúmeros amigos e colegas ativistas da luta contra a AIDS.
“É claro que sempre tive esperança de não morrer, de viver para sempre”, disse Brownlie ao Los Angeles Times na inauguração do centro de cuidados paliativos em 1988. “Mas, em outro nível, sinto uma sensação de bem-estar em relação a essa experiência. Às vezes, ela se torna muito profunda, num sentido religioso, nos limites da minha consciência. E é disso que se trata o programa de cuidados paliativos: ajudar outras pessoas a aceitarem o fato de que a morte também faz parte da experiência da vida.”
“Em certa medida, o dia de hoje pode parecer agridoce, pois viramos a página e encerramos este capítulo na história da AIDS e da AHF”, disse Michael Weinstein, Presidente da AIDS Healthcare Foundation. “No entanto, Chris certamente ficaria impressionado ao ver o que cresceu desde nossos esforços iniciais de base para fornecer cuidados compassivos naqueles primeiros dias da pandemia, até a AHF de hoje — fornecendo cuidados e serviços que salvam vidas para quase 200,000 pessoas em 28 países em todo o mundo. Em seu poema 'AIDS', o próprio Chris expressou isso da melhor forma: 'É sobreviver e acreditar no futuro'. Hoje, honramos esse sentimento enquanto avançamos na missão da AHF, tanto aqui em Los Angeles quanto em todos os lugares do mundo onde estamos presentes.”
Além de Brownlie, mais de 1,000 pessoas receberam cuidados paliativos dignos, especializados e compassivos no Chris Brownlie Hospice até o encerramento de suas atividades em setembro de 1996. O mundo da AIDS havia mudado naquela época: os novos tratamentos antirretrovirais significavam que um diagnóstico de HIV positivo representava uma mudança na vida da pessoa, e não o seu fim.
Como resultado, a AHF também se adaptou às necessidades em constante mudança daqueles que vivem com o vírus: a organização sem fins lucrativos passou de ajudar pessoas com AIDS a terem uma morte digna para ajudá-las a viver bem com a doença. O nome da organização mudou de AIDS Hospice Foundation para AIDS Healthcare Foundation, que hoje é a maior organização de serviços de AIDS do mundo, ajudando quase 200,000 pessoas em 28 países ao redor do mundo a terem acesso a tratamento para HIV/AIDS, bem como a medidas preventivas e defesa política.
O edifício que abrigou o Brownlie Hospice passou por diversas transformações, abrigando vários departamentos da AHF, incluindo sua encarnação mais recente como sede da Divisão de Saúde Pública da AHF. Mas no sábado, 26 de janeiro, a organização devolverá oficialmente a propriedade à cidade de Los Angeles com uma cerimônia memorial ao pôr do sol, celebrando os anos de esperança e ajuda que o hospice ofereceu a milhares de pessoas corajosas que lutavam contra a AIDS.
A cerimônia do pôr do sol aconteceu das 4h às 6h no número 1300 da Avenida Scott, em Los Angeles, e contou com uma apresentação ao entardecer da música “Pie Jesu” por dois membros da banda de Los Angeles. Coral Masculino Gay — um grupo que perdeu centenas de membros para a AIDS, incluindo 149 homens que viveram e morreram no Chris Brownlie Hospice — enquanto funcionários atuais e antigos da AHF soltavam sete balões cor de vinho para simbolizar os sete anos de serviço prestados pelo hospice. Entre os palestrantes do evento estavam... Michael Weinstein, Presidente da AIDS Healthcare Foundation e cofundador do Chris Brownlie Hospice; Hon. Bill Rosendahl, Vereador da cidade de Los Angeles, Distrito 11; Hon. Ricardo Polanco, ex-senador estadual da Califórnia, fundamental na criação da AHF; Hon. John Duran, membro do Conselho Municipal de West Hollywood e integrante do Coral Masculino Gay, falando em nome dos muitos membros do coral que faleceram no Chris Brownlie Hospice; Hywel Sims, ex-diretor do Chris Brownlie Hospice; Michael Nelson, ex-diretor assistente do Chris Brownlie Hospice; Terri Ford, Chefe de Defesa Global da AHF e ex-Diretor de Serviços de Alimentação da Chris Brownlie; Whitney Engeran-Cordova, Diretor Sênior da Divisão de Saúde Pública da AHF; e Reverendo J. Robert Prete, cujo parceiro faleceu em Brownlie, e que atuará como mestre de cerimônias do evento.
